ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো আল নাসেরে যাওয়ার পর বদলে গিয়েছে সৌদি ফুটবলের চেহারা। সৌদি প্রো লিগের নাম জানে না, এমন ফুটবলভক্ত এখন খুঁজে পাওয়া যাবে না।

রোনালদোকে আল নাসের কেনার পর মেসির দিকে পাখির চোখ করেছে আল-হিলাল ক্লাব। রেকর্ড দামে মেসিকে কিনতে চায় ক্লাবটি। শুধু মেসি বা রোনালদোই নন, সৌদি ফুটবলের বড়কর্তাদের ভাবনা আরও বিস্তৃত। প্রথম সারির অন্তত ৫০ জন ফুটবলারকে নিজেদের লিগে আনতে চায় তারা।

গতকাল বৃহস্পতিবার (১৩ এপ্রিল) ইএসপিএনের একটি প্রতিবেদনের বরাতে জানা যায়, ২০৩০ বিশ্বকাপের আয়োজক হতে বিড করবে সৌদি আরব। এর আগে মরুর দেশটিতে ফুটবলকে জনপ্রিয় করে তুলতে বেশ কিছু পদক্ষেপ হাতে নিয়েছে দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয়। মনোযোগ দিয়েছে লিগের মান উন্নয়নের দিকে। আগামী মৌসুমে তারা নিজেদের লিগে ভেড়াতে চায় করিম বেনজেমা, লুকা মদ্রিচ, রবার্তো ফিরমিনোর মতো নামকরা তারকাদের।

মধ্যপ্রাচ্যে ফুটবলকে আরও জনপ্রিয় করে তুলতে, যাতে দেশগুলোর লিগে ভালোমানের খেলোয়াড়রা খেলতে আগ্রহী হন; সে দিকে বাড়তি জোর দিচ্ছে তারা। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ আয়োজন করে সৌদি আরব। তাদের লক্ষ্য সূদুরপ্রসারী। ২০৩০ বিশ্বকাপকে পাখির চোখ করেছেন তারা।

অনেকে ভাবছেন, তবে কি চাইনিজ লিগের মতো হয়ে যাবে সৌদি লিগ? ক্যারিয়ারের শেষবেলায় টাকার জন্য সৌদিতে পাড়ি জমাবেন নামি ফুটবলাররা! কিন্তু, বিষয়টি অন্যরকম। সৌদি ফুটবল কর্তৃপক্ষ জানায়, ‘আমরা চাইনিজদের মতো অনেক টাকা দিয়ে সবাইকে নেব না। সৌদির ফুটবল এখন একটি বড় পরির্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। কাতার বিশ্বকাপে আমরা সাধারণ জনগণের বিশাল অংশগ্রহণ দেখেছি। আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে সৌদি প্রো লিগকে মধ্যপ্রাচ্যের সেরা হিসেবে দাঁড় করানো।’

চলতি বছরের জানুয়ারিতে সৌদি প্রো লিগের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে গ্যারি কুককে। কুক এর আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রধান নির্বাহীর দায়িত্ব পালন করেছিলেন।