সর্বশেষ দুটি বিশ্বকাপেই সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল নেদারল্যান্ডস। ২০১০ সালে খেলেছিল ফাইনালও। কিন্তু ২০১৮ সালের পরবর্তী বিশ্বকাপে ডাচরা অংশগ্রহণ করতে পারবে কি না, তা নিয়ে জেগেছে ঘোর শঙ্কা। শনিবার বাছাইপর্বের ম্যাচে বুলগেরিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে হারের পর যেটা আরো জোরালো হয়েছে। আকস্মিক এই পরাজয়টাকে একটা ভৌতিক অভিজ্ঞতা বলেই বিবেচনা করছেন নেদারল্যান্ডসের অধিনায়ক আরিয়েন রোবেন।

ইউরোপের বাছাইপর্বে নেদারল্যান্ডস খেলছে ‘এ’ গ্রুপে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি পেয়ে যাবে বিশ্বকাপের টিকিট। আর দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলগুলোকে আবার নামতে হবে পরবর্তী রাউন্ডের লড়াইয়ে। সেই জায়গায় পাঁচ ম্যাচ শেষে নেদারল্যান্ডস আছে চতুর্থ স্থানে। তাদের ঘরে জমা হয়েছে মাত্র ৭ পয়েন্ট। ডাচদের বিপক্ষে দারুণ এই জয়ের পর ৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে বুলগেরিয়া। ১০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে সুইডেন। আর ১৩ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে আছে ১৯৯৮ সালের শিরোপাজয়ী ফ্রান্স।

বুলগেরিয়ার মাঠে খেলতে গিয়ে প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েছিল নেদারল্যান্ডস। ৫ ও ২০ মিনিটের মাথায় দুটি গোলই করেছিলেন বুলগেরিয়ার ফরোয়ার্ড স্পাস ডেলেভ। পরে একটি গোলও শোধ করতে পারেনি ডাচরা। ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে বুলগেরিয়া। ম্যাচ শেষে ডাচ অধিনায়ক রোবেন বলেছেন, ‘আমি আর কী বলতে পারি! আমরা এখানে ভালো ফলাফলের আশা নিয়েই এসেছিলাম। কিন্তু এখানে আমাদের একটা ভৌতিক অভিজ্ঞতা হয়ে গেল।’

এর আগে নেদারল্যান্ডস শেষবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিতে পারেনি ২০০২ সালে। ১৯৮২ ও ১৯৮৬ সালেও ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরের বাইরে ছিল ডাচরা। এবারও সেই একই পরিণতি এড়াতে চাইলে বাছাইপর্বের বাকি পাঁচটি ম্যাচের প্রায় প্রতিটিতেই জিততে হবে তাদের।