একেবারে যে খারাপ করছিলেন তা কিন্তু নয়। বেন স্টোকস আইপিএলের এবারের আসরে পুনে সুপার জায়ান্সের অন্যতম সেরা পারফরমার। তবে তাঁর ওপর খুশি ছিলেন না কেউই। কারণ তাঁকে যে সাড়ে ১৪ কোটি রুপিতে কিনেছে পুনে। প্রত্যাশা ছিল আকাশচুম্বী। সেটা পূরণ করতে পারছিলেন না স্টোকস। তবে গতকাল গুজরাট লায়ন্সের বিপক্ষে এমন এক ইনিংস খেললেন, যেটা বন্ধ করে দিয়েছে সমালোচকদের মুখ। অসাধারণ এক শতক করে দলকে জিতিয়ে দিলেন বেন স্টোকস। ৬৩ বলে ১০৩ রানের ইনিংসটি এবারের আসরের অন্যতম সেরা ইনিংস।

পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনে টস হেরে ব্যাটিং করতে নেমে অলআউট হওয়ার আগে ১৬১ রান করে গুজরাট লায়ন্স। জবাবে ১০ রানে তিন উইকেট হারিয়ে বসা পুনেকে ৫ উইকেটের জয় এনে দেয় স্টোকসের সেঞ্চুরি।

ব্যাট করতে নেমে ১৬২ রানের লক্ষ্যটাকে অনেক বড় তোলেন গুজরাটের বোলাররা। প্রথম ওভারে দুটি উইকেট তুলে নেন প্রদীপ সাঙ্গোয়ান। আজিঙ্কা রাহানে ও স্টিভেন স্মিথকে ফিরিয়ে দেন বাঁহাতি এই পেসার। পরের ওভারে মনোজ তিওয়ারিকে ফিরিয়ে দেন বাসিল থামপি। পুনে তখন ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে।

উইকেটে এসে থিতু হতে কিছুটা সময় নেন স্টোকস। এরপর রাহুল ত্রিপাঠীকে নিয়ে গড়েন ৩২ রানের জুটি। এরপর মহেন্দ্র সিং ধোনিকে নিয়ে স্কোরে যোগ করেন ৭৬ রান। যেখানে ধোনির অবদান মাত্র ২৬ রান!

১৭তম ওভারের প্রথম বলে ধোনি যখন আউট হন পুনে তখনও জয় থেকে অনেক দূরে। তবে পুনেকে ভরসা দিয়ে চলছিলেন বেন স্টোকস। একের পর এক চার-ছয় মেরে শতক পূর্ণ করে নেন তিনি। ড্যানিয়ান ক্রিস্টিয়ানকে নিয়ে শেষ ২২ বলে যোগ করেন ৪৯ রান।

শেষ পর্যন্ত ৬৩ বলে অপরাজিত ১০৩ রানের এক ঝড়ো ইনিংস খেলে দলকে জিতিয়ে দেন স্টোকস। সাতটি চার ছয়টি ছয়ে এই রান করেন স্টোকস। অপরপ্রান্তে ৮ বলে ১৭ রান করে অপরাজিত থাকেন ক্রিস্টিয়ান।

এর আগে টস হেরে ব্যাট করে ১৯.৫ ওভারে ১৬১ রানেই গুটিয়ে যায় গুজরাট। সর্বোচ্চ ৪৫ রান করেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। ইশান কিষান ৩১ ও দিনেশ কার্তিক করেন ২৯ রান। পুনের হয়ে তিনটি করে উইকেট নেন উনাদকাট ও ইমরান তাহির।

এই জয়ে ১০ ম্যাচ শেষে ১০ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে রয়েছে পুনে। শীর্ষ তিনটি দল হলো-মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, কলকাতা নাইট রাইডার্স ও সানরাইজার্স হাদরাবাদ।