শক্তিমত্তার বিচারে বাংলাদেশের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে কাতার। ২০২২ সালে দেশটিতে আয়োজিত হতে যাচ্ছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর বিশ্বকাপও। তবে সেই শক্তিশালী কাতারের বিপক্ষে দাপুটে নৈপুণ্যই দেখিয়েছে বাংলাদেশের কিশোর ফুটবলাররা। এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বের ম্যাচে কাতারকে ২-০ গোলে হারিয়েছে বাংলাদেশ।

কাতারের গ্র্যান্ড হামাদ স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধটা কেটেছিল গোলশূন্যভাবে। দ্বিতীয়ার্ধে জয়ের জন্য মরিয়া হয়েই যেন মাঠে নেমেছিল বাংলাদেশের কিশোর ফুটবলাররা। ৬০ মিনিটের মাথায় চলেও এসেছিল একটি গোলের সুযোগ। কিন্তু মিরাজ মোল্লার নেওয়া শটটা চলে যায় গোলপোস্টের ওপর দিয়ে।

কাঙ্ক্ষিত গোলের জন্য অবশ্য এরপর আর খুব বেশি অপেক্ষাও করতে হয়নি বাংলাদেশকে। ৭০ মিনিটে দীপক রায়ের হেড থেকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় লাল-সবুজের দল। ৮১ মিনিটে কাতারের জালে আরেকবার বল জড়িয়ে দেন ফয়সাল আহমেদ। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলে জয়ের উল্লাস নিয়েই মাঠ ছেড়েছে বাংলাদেশ।

তবে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বে নিজেদের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে জয় পেলেও মূল আসরে খেলার টিকেট পাবে না বাংলাদেশ। ২০১৮ সালে শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টের বাছাইপর্বের নিয়ম অনুযায়ী ১০টি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল পেয়ে যাবে মূল আসরের টিকেট। আর ছয়টি সেরা রানার্সআপ দল যোগ দেবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গে।

‘ই’ গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে এরই মধ্যে মূল আসরে নাম লিখিয়েছে ইয়েমেন। বাংলাদেশ এই গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকলেও সেরা ছয়টি রানার্সআপ দলের মধ্যে জায়গা করে নিতে পারেনি।