আর্জেন্টিনাকে ছাড়া ফুটবল বিশ্বকাপ? আর্জেন্টিনা সমর্থকদের জন্য তো ব্যাপারটা রীতিমতো অকল্পনীয়। ফুটবলপ্রেমীদেরও ব্যাপারটা হজম করতে বেশ কষ্টই করতে হবে। দুবারের বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনাকে ছাড়া একেবারে পানসে ঠেকবে ফুটবলের সবচেয়ে বড় এই আসর। কিন্তু সেই আশঙ্কা বারবার সামনে নিয়ে আসছেন খোদ আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা। আজ শুক্রবার বাছাইপর্বের ম্যাচে পেরুর সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে আবারও হোঁচট খেয়েছেন লিওনেল মেসিরা। আগামী ১০ অক্টোবর বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচটা তাই হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনার বাঁচা-মরার লড়াই।

বাছাইপর্বের নিয়ম অনুযায়ী লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে ১০টি দলের মধ্যে সরাসরি পরবর্তী বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে শীর্ষ চারটি দল। পঞ্চম স্থানে থাকা দলটিকে খেলতে হবে মহাদেশীয় প্লে-অফ। পেরুর বিপক্ষে ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনা ছিল এই পাঁচ নম্বর অবস্থানে। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে গোলশূন্য ড্রয়ের পর মেসিরা নেমে গেছেন ষষ্ঠ স্থানে। বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচের আগে তাই অনেক হিসাব-নিকাশের খাতা খুলে বসতে হবে গত বিশ্বকাপের রানার্সআপদের।

পেরুর বিপক্ষে নিজেদের মাঠে ম্যাচের বেশিরভাগ সময় বলের দখল ছিল আর্জেন্টিনার কাছে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে বারবার আতঙ্কও ছড়িয়েছেন মেসি-ডি মারিয়ারা। কিন্তু জয়সূচক একটি গোলের দেখা পাননি এই তারকা ফুটবলাররা। অন্যদিকে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের দিকে মাত্র দু-একবার বল নিয়ে আসতে পেরেছে পেরু। বলা বাহুল্য, গোল করার চেয়ে গোল ঠেকিয়ে ম্যাচটা ড্র করতে পারাটাই তাদের জন্য একটা বড় সাফল্য।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ড্র করার পর পেরু উঠে এসেছে পয়েন্ট তালিকার ষষ্ঠ স্থানে। ১৭ ম্যাচ শেষে দুই দলেরই পয়েন্ট সমান। ২৫। এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানের দখল আছে চিলি ও কলম্বিয়ার কাছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা উরুগুয়ের ঘরে জমা হয়েছে ২৮ পয়েন্ট। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপও অনেকটাই নিশ্চিত উরুগুয়ের। আর ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে আছে পাঁচবারের শিরোপাজয়ী ব্রাজিল। বিশ্বকাপে সরাসরি অংশগ্রহণও অনেক আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছে তারা।