বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে ঘোর অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়েছিল আর্জেন্টিনা। শেষপর্যন্ত অবশ্য ভালোভাবেই বাছাইপর্বের বাধা উতরে গেছে লিওনেল মেসির দল। এখন বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়েছে চারবারের শিরোপাজয়ী ইতালি।

ইউরোপ বাছাইপর্বে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে না পারায় ইতালিকে খেলতে হচ্ছে দ্বিতীয় রাউন্ডে। সেখানে প্লে-অফ ম্যাচে ইতালি খেলছে সুইডেনের বিপক্ষে। দুই লেগের লড়াইয়ে জয়ী দল চলে যাবে রাশিয়া বিশ্বকাপে। পরাজিত দলকে বিশ্বকাপ দেখতে হবে দর্শক হয়ে।

সুইডেনের বিপক্ষে প্রথম লেগের সেই লড়াইয়ে হেরে বসেছে ইতালি। ১-০ গোলের জয় দিয়ে বিশ্বকাপের পথে একধাপ এগিয়ে গেছে সুইডেন। আগামী ১৩ নভেম্বর দ্বিতীয় লেগের ম্যাচে ইতালিকে তাই জিততে হবে ২-০ গোলের ব্যবধানে। ড্র করলেও তারা ছিটকে পড়বে বিশ্বকাপ থেকে।

সুইডেনের মাঠে প্রথমার্ধের খেলায় ছিল গোলশূণ্য সমতা। দ্বিতীয়ার্ধে, ৬১ মিনিটের মাথায় দলকে এগিয়ে দেন সুইডেনের মিডফিল্ডার জ্যাকব জোহানসন। এই গোলটাই পরে আর শোধ করতে পারেনি ইতালি। মাঠ ছাড়তে হয়েছে ১-০ গোলের হতাশাজনক হার নিয়ে।

এই জয় দিয়ে বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন আরো জোরদার করেছে সুইডেন। এর আগে ২০০৬ সালের বিশ্বকাপে তারা শেষবারের মতো অংশ নিয়েছিল ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে।

অন্যদিকে চারবারের বিশ্বকাপজয়ী ইতালি যদি চূড়ান্ত আসরে যেতে না পারে, তাহলে বিশ্বকাপ শুরুর আগেই দেখা যাবে বড়সড় একটি অঘটন। এর আগে ১৯৫৮ সালের বিশ্বকাপে দেখা যায়নি ইতালিকে। ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে তারা নিজেরাই অংশ নেয়নি। ১৯৩৪ ও ১৯৩৮ সালে টানা দুইবার বিশ্বকাপ গিয়েছিল ইতালিতে। ১৯৮২ সালে তারা জিতেছিল তৃতীয় শিরোপা। আর ২০০৬ সালে শেষবারের মতো বিশ্বকাপ জিতেছিল ইতালি।