টানা দুইটি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সুযোগ পায়নি সৌদি আরব। ২০১০ ও ২০১৪ সালে তাদের থাকতে হয়েছিল দর্শক হয়ে। এবার রাশিয়া বিশ্বকাপে অবশ্য জায়গা করে নিতে পেরেছে সৌদিরা। কিন্তু বিশ্বকাপের শুরুটা তাদের হয়েছে রীতিমতো দুঃস্বপ্নের মতো। ৫-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে হেরে গেছে স্বাগতি রাশিয়ার কাছে। এই হারের পর বেশ লজ্জাই পেয়ে গেছেন সৌদি আরবের কোচ আন্তোনিও পিজ্জি।

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে গতকাল বৃহস্পতিবার মুখোমুখি হয়েছিল সৌদি আরব ও রাশিয়া। সেখানে প্রথমার্ধেই রাশিয়া এগিয়ে যায় ২-০ গোলে। শেষপর্যন্ত তারা সৌদি আরবের জালে বল জড়িয়েছে মোট পাঁচবার। দুর্দান্ত এই জয় দিয়ে বিশ্বকাপের শুরুটাও খুব দারুণভাবে করেছে স্বাগতিক রাশিয়া। তবে স্বাভাবিকভাবেই ঠিক উল্টো অবস্থা দেখা যাচ্ছে সৌদি শিবিরে। কোচ পিজ্জি কিছুটা বিব্রত হয়ে বলেছেন, ‘এই ম্যাচটা জিততে প্রতিপক্ষ দলকে আসলে কোনো কষ্টই করতে হয়নি। আমাদের এখন এই লজ্জার অনুভূতিটা পেছনে ফেলতে হবে। আর চিন্তা করতে হবে পরবর্তী ম্যাচটির কথা।’

‘এ’ গ্রুপ থেকে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার লড়াইয়ে রাশিয়া ছাড়াও সৌদি আরবের অপর দুই প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে ও মিসর। আগামী ২০ জুন সৌদি আরবকে তাদের পরবর্তী ম্যাচটি খেলতে হবে দুইবারের বিশ্বকাপজয়ী উরুগুয়ের বিপক্ষে। আর ২৫ জুন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরব মাঠে নামবে মিসরের বিপক্ষে।

এদিকে দারুণ জয়ের পরও আত্মতুষ্টিতে না ভুগে শিষ্যদের পা মাটিতে রাখার পরামর্শ দিয়েছেন রাশিয়ার কোচ। তিনি বলেছেন, ‘আজ আমরা দেখিয়েছি যে, আমরা সঠিক পথেই আছি। কিন্তু আমাদের এই ম্যাচের কথা ভুলে যেতে হবে আর পরবর্তী ধাপটার দিকে মনোযোগ দিতে হবে।’