করিম বেনজেমার জীবনে এখন ঘোর দুঃসময়। জাতীয় দলের সতীর্থ ম্যাথু ভালবুয়েনাকে সেক্স-টেপ দিয়ে ভয় দেখিয়ে অর্থ আদায়ের অভিযোগে তাঁকে অনির্দিষ্টকালের জন্য নিষিদ্ধ করেছে ফরাসি ফুটবল ফেডারেশন (এফএফএফ)। নির্দোষ প্রমাণিত না হলে আগামী বছর ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও খেলতে পারবেন না বেনজেমা। ইউরোপের সেরা ফুটবল প্রতিযোগিতাটির আয়োজক বেনজেমা-ভালবুয়েনার দেশ ফ্রান্সই।

ইউরো-২০১৬ শুরু হওয়ার মাত্র মাস ছয়েক আগে এমন সিদ্ধান্ত ‘লে ব্লু’ নামে ফুটবল-বিশ্বে পরিচিত ফ্রান্সের জন্য বিশাল ধাক্কা। বেনজেমা অবশ্য এমন কঠিন শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছেন। দুঃসংবাদটা পাওয়ার পর তিনি টুইট করে জানিয়েছেন, ‘সিদ্ধান্তটাকে আমি সম্মান জানাচ্ছি। এফএফএফের সভাপতি নোয়েল লু ঘায়ের ওপরে আমার পূর্ণ আস্থা আছে।’ এমন কঠিন সিদ্ধান্ত যে ফেডারেশনের জন্যও ‘হৃদয়বিদারক’, সংবাদ সম্মেলনে সে কথা জানিয়েছেন লু ঘায়েও, ‘পরিস্থিতির পরিবর্তন না হওয়া পর্যন্ত করিম বেনজেমাকে জাতীয় দলের জন্য বিবেচনা করা হবে না। ফেডারেশনের সভাপতি হিসেবে সিদ্ধান্তটা আমিই নিয়েছি।’

ঘটনার শুরু গত জুন মাসে। সে সময় ভালবুয়েনা একজন অজ্ঞাত ব্যক্তি টেলিফোন করে তাঁকে ‘ব্ল্যাকমেইল’ করার চেষ্টা করছে বলে অভিযোগ দায়ের করেন পুলিশের কাছে। সেই ব্যক্তি অবশ্য কোনো নির্দিষ্ট অঙ্কের অর্থ দাবি করেননি। তবে পুলিশ অভিযোগটা গুরুত্বের সঙ্গেই নিয়েছিল। ভালবুয়েনার ব্যবসায়িক সংস্থার টেলিফোনে আড়ি পেতে তারা জানতে পারে, ইউরো-২০১৬ শুরু হওয়ার ঠিক আগে বান্ধবীর সঙ্গে মোবাইল ফোনে থাকা অন্তরঙ্গ মুহূর্তের ভিডিও ফাঁস করার হুমকি দেওয়া হচ্ছে তাঁকে। ফোনটা চুরি হয়ে যাওয়াতেই নাকি এই বিপত্তি।

তবে তখনো দৃশ্যপটে আসেননি বেনজেমা। কিন্তু গত মাসের শুরুর দিকে একটি ঘটনায় পুলিশের জালে ধরা পড়ে যান রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। ছোটবেলার এক বন্ধুর অনুরোধে ভালবুয়েনার সঙ্গে কথা বলতে রাজি হয়েছিলেন বেনজেমা। সেই বন্ধু তাঁকে জানিয়েছিল, তাদের কাছে ভালবুয়েনার সেক্স-টেপ আছে। হুমকিদাতাদের সঙ্গে যোগাযোগ থাকার অভিযোগে গ্রেপ্তারও করা হয়েছিল বেনজেমাকে। সারা রাত থানায় কাটানোর পর সকালে ছাড়া পেলেও অভিযোগ থেকে মুক্তি পাননি, তদন্তও চলছে।

গত ৫ অক্টোবর জাতীয় দলের অনুশীলন ক্যাম্পে ভালবুয়েনাকে ব্ল্যাকমেইলারদের সঙ্গে কথা বলার জন্য অনুরোধ করেছিলেন বলে অভিযোগ উঠেছে বেনজেমার বিরুদ্ধে। সেই ব্ল্যাকমেইলারদের একজন রিয়াল মাদ্রিদ তারকার ছোটবেলার বন্ধু। ভালবুয়েনার অভিযোগ, বেনজেমা নাকি তাঁকে ব্ল্যাকমেইলারদের টাকা দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন ‘পরোক্ষভাবে’।

গত মাসে ফ্রান্সের একটি রেডিও স্টেশন বেনজেমা এবং তাঁর সেই ছোটবেলার বন্ধু ও অন্যতম ব্ল্যাকমেইলার করিম জেনাতির টেলিফোন-কথোপকথন ফাঁস করে দেয়। আর তারপরই শোরগোল পড়ে যায় গোটা ফ্রান্সে। ফ্রান্সের প্রধানমন্ত্রী ম্যানুয়েল ভালস পর্যন্ত বেনজেমাকে জাতীয় দল থেকে বাদ দেওয়ার সুপারিশ করেন।

এমন ন্যক্কারজনক ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়লেও বেনজেমা নিজেকে নির্দোষ দাবি করছেন। ভালবুয়েনাকে ব্ল্যাকমেইলারদের সঙ্গে শুধু দেখা করার অনুরোধ করেছেন দাবি করে তাঁর মন্তব্য, ‘আমি তাকে (ভালবুয়েনাকে) কথা দিয়েছি যে ওই সেক্স-টেপের আর কোনো কপি নেই।’ পুরো ঘটনায় একজন ‘বন্ধু’কে সাহায্য করার দাবিও করেছেন রিয়ালের তারকা স্ট্রাইকার।

তবে যে দাবিই করুন, দোষী সাব্যস্ত হলে পাঁচ বছরের জেল হতে পারে বেনজেমার। সত্যিই ফেঁসে গেছেন ‘লে ব্লু’র বর্তমান দলের সবচেয়ে বেশি গোলের মালিক!