টেবিল টেনিসের সমার্থক শব্দই যেন চীন। টেবিলের ওপর পিংপং বল, নেট আর হালকা ব্যাটের খেলাটিতে চীনাদের একচ্ছত্র আধিপত্য। টিটি নামে পরিচিত টেবিল টেনিস চীনের কাছে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। এতটাই যে টিটি দলের প্রস্তুতির জন্য সেনাবাহিনীর দ্বারস্থ হতেও পিছপা হয় না। আগামী বছর অলিম্পিকের প্রস্তুতির একটা অংশ সময় সেনানিবাসে কাটাবেন চীনের শীর্ষস্থানীয় টিটি খেলোয়াড়রা।

এটা অবশ্য নতুন কিছু নয়। কয়েক বছর ধরেই বড় বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির কিছুটা সময় সেনানিবাসে কাটাচ্ছেন চীনের টিটি খেলোয়াড়রা। বলা যায় এটা তাদের এক ধরনের ঐতিহ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। সেই ‘ঐতিহ্য’ অনুসরণ করে হিমশীতল উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্য লিয়াওনিংয়ের একটি সেনানিবাসে ২২ থেকে ২৮ ডিসেম্বর প্রশিক্ষণ নেবেন শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়রা। বাকিরা রাজধানী বেইজিংয়ে থেকেই প্রশিক্ষণ নেবেন।

সেনাবাহিনীর নিয়ম-শৃঙ্খলা-ঐক্য খেলোয়াড়দের শেখানোই এই বিশেষ প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্য। চীনের বার্তা সংস্থা সিনহুয়াকে সে কথাই জানালেন জাতীয় টিটি দলের প্রধান কোচ লিউ গুওলিয়াং, ‘সামরিক প্রশিক্ষণ দলের একতাকে সুসংহত আর ইচ্ছাশক্তিকে জাগ্রত রাখারই একটা প্রচেষ্টা।’ সাবেক বিশ্ব ও অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সাফল্য কোন পথে আসবে, তা ভালোমতোই জানা গুওলিয়াংয়ের।

২০১২ সালে লন্ডন অলিম্পিকে টেবিল টেনিসের চারটি শিরোপাই জিতে নিয়েছিল চীন। ব্রাজিলের রিওতে চীনাদের সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তির জোরালো সম্ভাবনা। এত আট-ঘাঁট বেঁধে যারা প্রস্তুতিতে নামে, তাদের হারানো সত্যিই মুশকিল!