গত সপ্তাহে ভারতের সৈয়দ মুশতাক আলী টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় হিমাচল প্রদেশ আর বিদর্ভর খেলা চলছিল। ১৮৪ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নামা হিমাচলের অধিনায়ক বিপুল শর্মার সামনে তখন স্পিনার অক্ষয় কার্নেওয়ার। বাঁ হাতে বল করতে-করতে হঠাৎ করেই বোলার ডান হাতে বল করার অনুমতি চাইলেন আম্পায়ারের কাছে। আম্পায়ার অনুমতিও দিলেন। বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান বিপুল শর্মাকে হতভম্ভ করে সেই ওভারে অফব্রেক করে বসলেন কার্নেওয়ার। হিমাচলের অধিনায়কের মনে তখন বিপুল বিস্ময়, ‘এটা কীভাবে সম্ভব!’

অন্যদের কাছে এটা অসম্ভব মনে হলেও ২৩ বছর বয়সী কার্নেওয়ার দুই হাতেই বল করতে পারদর্শী। অনেক সাধনা আর অধ্যবসায়ে এমন গুণ অর্জন করেছেন তিনি। প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানকে ধন্দে ফেলে দিয়ে হয়ে উঠেছেন ‘সব্যসাচী’ স্পিনার।

১৩ বছর বয়সে যখন ক্রিকেটকে গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছিলেন, কার্নেওয়ার তখন শুধুই ডানহাতি অফস্পিনার। সে সময় তাঁর কোচ বালু নাভগারে একটা ব্যাপার লক্ষ করেছিলেন। লেখা আর বল করা ছাড়া অন্যান্য কাজ, যেমন ব্যাটিং বা ফিল্ডিং বাঁ-হাতে করছেন কার্নেওয়ার। তখনই শিষ্যকে বাঁ-হাতে বল করতে অনুপ্রাণিত করেন নাভগারে। প্রায় দুই বছর অনুশীলনের পর ধীরে-ধীরে অফস্পিনারের মতো বাঁ-হাতি স্পিনারও হয়ে ওঠেন কার্নেওয়ার। এখন তিনি দুই হাতেই বল করতে সক্ষম এবং তাঁর এই ‘দ্বৈতসত্তা’ প্রায়ই মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ায় প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানের জন্য।
অবশ্য যে হাতেই বল করুন না কেন, টার্ন করানোর চেয়ে উইকেট সোজা বল করার দিকেই তাঁর বেশি আগ্রহ। এ ব্যাপারে প্রায় ছয় ফুট উচ্চতার কার্নেওয়ারের বক্তব্য, ‘আমার সব সময়ই লক্ষ্য থাকে উইকেট-টু-উইকেট বল করা, বেশি বেশি ডট বল দিয়ে ব্যাটসম্যানের ওপরে চাপ সৃষ্টি করা। আমার ধারণা এটাই আমাকে উইকেট পেতে সাহায্য করে।’

কার্নেওয়ারের এখন লক্ষ্য নিজের অদ্ভুত ক্ষমতা যত বেশি সম্ভব মানুষের সামনে তুলে ধরা। এবারের আইপিএলের নিলামে তাঁর নাম ছিল। তবে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজই তাঁকে কিনে নেয়নি। তাতে অবশ্য বিন্দুমাত্র হতাশ নন মহারাষ্ট্রের একটি গ্রাম থেকে উঠে আসা কার্নেওয়ার, ‘এই প্রথম সিনিয়র পর্যায়ে বিদর্ভর হয়ে আমি খেলছি। আমার এই প্রতিভা সম্পর্কে তেমন কেউই জানে না। যত বেশি খেলব, তত বিষয়টা জানাজানি হবে। আর লোকে এ ব্যাপারে ভালোভাবে জানতেও পারবে।’