গত বছর অক্টোবরেই সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের জন্য একসঙ্গে কাজ করার ঘোষণা দিয়েছিল আইসিসি ও ইউনিসেফ। আগামী পাঁচ বছর একসঙ্গে কাজ করবে বলে চুক্তিবদ্ধও হয়েছে তারা। তারই অংশ হিসেবে এবার যুব বিশ্বকাপেও যুক্ত হয়েছে ইউনিসেফ। ‘ভালোর জন্য ক্রিকেট’—এ কার্যক্রমের অংশ হিসেবে চলমান যুব বিশ্বকাপে সচেতনতা তৈরির উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

উদ্যোগের অংশ হিসেবে ক্রিকেট অনুরাগীদের শিশুদের পাশে দাঁড়ানোর জন্য অনুপ্রাণিত করা হচ্ছে। মূলত প্রাত্যহিক জীবনের শিশুদের সঙ্গে ভালো আচরণ করারও সচেতনতা তৈরি করা হচ্ছে। বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদেরও পরামর্শ দেওয়া হয় এসব শিশুর পাশে থাকার। এই সচেতনতার অংশ হিসেবে সোমবার মিরপুর একাডেমি মাঠে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের সঙ্গে একটি ক্রিকেট ম্যাচও খেলেছে এবারের যুব বিশ্বকাপের বাংলাদেশ দল।

এ ব্যাপারে ইউনিসেফ বাংলাদেশের প্রতিনিধি এডওয়ার্ড বেগবেদার বলেন, ‘আইসিসি ও বিসিবির কাছে আমরা কৃতজ্ঞ শিশুদের পাশে দাঁড়ানোর একটি সুযোগ করে দেওয়ায়। বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় খেলার মাধ্যমে পাওয়া এ ধরনের সহযোগিতা এবং পদক্ষেপ আমাদের শিশুদের ভালো ও সুন্দর ভবিষ্যতের জন্য আরো বেশি কিছু করার প্রেরণা জোগাবে।’ 

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা নিজাম উদ্দিন চৌধুরী বলেন, ‘ক্রিকেটের ভালো দিক সম্পর্কে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদেরও জানার অধিকার আছে। তাদের পাশে থাকার জন্য ইউনিসেফ ও আইসিসি যে উদ্যোগ নিয়েছে, আমরা বিসিবি থেকেও তাদের সহযোগিতা করতে প্রস্তুত।’

প্রতিবছর বিশ্বের প্রায় ৫৯ লাখ শিশু বিভিন্ন কারণে পাঁচ বছর বয়স হওয়ার আগেই মারা যায়। বিশ্বের প্রায় ৫০ কোটি শিশু চরম দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করছে। প্রায় ৫৯ কোটি স্কুলে যাওয়ার উপযোগী শিশু শিক্ষার সুযোগ পাচ্ছে না। আইসিসি এবং ইউনিসেফের যৌথ উদ্যোগে এই যুব বিশ্বকাপেই সচেতনতার উদ্যোগ নেওয়া হয়।