খেলোয়াড়ি জীবনে তাঁরা ছিলেন একে অপরের প্রবল প্রতিপক্ষ। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তানের ক্রিকেটীয় লড়াইয়ে বীরেন্দর শেবাগ ও শোয়েব আকতারের লড়াইটাও ছিল দেখার মতো। খেলোয়াড়ি জীবনের সবচেয়ে বড় শত্রু শেবাগ এখন পরিণত হয়েছেন শোয়েবের পরম বন্ধুতে। ২০১৫ সালের নভেম্বরে দুজন একসঙ্গে খেলেছেন অল-স্টার্স ক্রিকেট সিরিজে। তবে শোয়েব কেন হঠাৎ করে ভারতীয় ক্রিকেটারদের বন্ধু হয়ে উঠলেন বা ভারতের প্রশংসা করা শুরু করলেন, তা নিয়ে ভিন্ন ব্যাখ্যা দিয়েছেন শেবাগ।

বেশি বেশি অর্থপ্রাপ্তির জন্যই শোয়েব ভারতকে প্রশংসায় ভাসাচ্ছেন বলে মন্তব্য করেছেন শেবাগ, ‘শোয়েব আকতার খুব ভালো বন্ধু হয়ে উঠেছে কারণ সে ভারতে প্রতিষ্ঠিত হতে চায়। ভারতে ধারাভাষ্য করার মাধ্যমে বেশি অর্থ উপার্জন করার জন্যই তাকে ভালো ভালো কথা বলতে হচ্ছে। শোয়েবকে এখন কথা বলতে দেখলে খেয়াল করবেন যে, সে ভারতের এত প্রশংসা করছে যা সে তার সারা জীবনেও করেনি। টাকা সব কিছুই করতে পারে।’

শোয়েবের মতো আরো অনেক পাকিস্তানি খেলোয়াড় ভারতে আসার সুযোগ পেলে বেশি অর্থ উপার্জন করতে পারবেন বলে মনে করেন শেবাগ। আর সেই চেষ্টা তাঁরা চালিয়েও যাচ্ছেন বলে মন্তব্য ভারতের সাবেক এই তারকা ব্যাটসম্যানের, ‘এখন মোহাম্মদ ইউসুফ, সাকলায়েন মুশতাকদের মতো সাবেক ক্রিকেটাররা পাকিস্তানের টিভি চ্যানেলের সঙ্গে কাজ করছেন। তাঁরা সবাই ভারতে আসতে চান। কারণ ভারতের বাজার অনেক বড়। আর এখানে যদি আপনি এক লাখ রুপি পান তাহলে সেটা পাকিস্তানে হয়ে যাবে দুই লাখ রুপি।’

সম্প্রতি সাবেক ক্রিকেটারদের টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা, মাস্টার্স চ্যাম্পিয়নস লিগে শেবাগের নেতৃত্বে খেলেছেন দুই পাকিস্তানি ক্রিকেটার নাভেদ উল হাসান রানা ও সাকলায়েন মুশতাক।