ত্রিদেশীয় সিরিজের শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে টিকে থাকার জন্য জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না দক্ষিণ আফ্রিকার। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বাঁচা-মরার এ লড়াইয়ে তাই একসঙ্গেই জ্বলে উঠেছিলেন প্রোটিয়া ক্রিকেটাররা। যেন নিজেরাই লড়াই করছিলেন একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য। আর সে লড়াইয়ে জয়ী হয়েছেন ইমরান তাহির। হাশিম আমলার দুর্দান্ত শতক শেষ পর্যন্ত আড়ালে চলে গেছে তাহিরের দুর্দান্ত বোলিংয়ের কারণে। দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে সেরা বোলিং ফিগারের নতুন রেকর্ড গড়ে দলকে ১৩৯ রানের বড় জয় এনে দিয়েছেন এই লেগস্পিনার।

শুরুতে ব্যাটিং করে ৩৪৩ রানের বড় সংগ্রহ গড়ে জয়ের কাজটা অনেকখানি এগিয়ে রেখেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা। ৩৪৪ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ধারেকাছেও যেতে পারেনি স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তাহিরের রেকর্ডগড়া বোলিংয়ের মুখে ৩৮ ওভার ব্যাটিং করেই ক্যারিবীয়দের ইনিংস গুটিয়ে গেছে ২০৪ রানে।

৯ ওভার বল করে ৪৫ রানের বিনিময়ে তাহির নিয়েছেন সাতটি উইকেট। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম বোলার হিসেবে এক ম্যাচে সাত উইকেট নেওয়ার কীর্তি গড়েছেন এই লেগস্পিনার। এ নিয়ে ওয়ানডেতে মাত্র দশমবারের মতো দেখা গেল এক ইনিংসে সাত বা তার বেশি উইকেট নেওয়ার দৃশ্য। ওয়ানডের সেরা বোলিং ফিগারের তালিকায় তাহিরের নাম এখন আছে নবম স্থানে।

দুর্দান্ত বোলিং করে দক্ষিণ আফ্রিকার রেকর্ডবুকের আরেকটি পাতাও উল্টে দিয়েছেন তাহির। প্রোটিয়া বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে কম, ৫৯টি ম্যাচ খেলে ১০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করার রেকর্ডটি আগে ছিল মরনে মরকেলের দখলে। একটি ম্যাচ কম খেলে, অর্থাৎ ৫৮তম ম্যাচেই উইকেটের সেঞ্চুরি পূর্ণ করেছেন তাহির। সব মিলিয়ে তাহিরের নাম আছে চতুর্থ স্থানে। সবচেয়ে কম ম্যাচ খেলে ১০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করার তালিকায় প্রথম তিনটি নাম সাকলায়েন মুশতাক (৫৩), শেন বন্ড (৫৪) ও ব্রেট লি (৫৫)।

তাহিরের রেকর্ডগড়া বোলিং শুরুর আগেও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে নাজেহাল করেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা। উদ্বোধনী জুটিতেই আমলা ও কুইনটন ডি কক জমা করেছিলেন ১৮২ রান। ৯৯ বলে ১১০ রানের দারুণ ইনিংস খেলে আমলা আউট হয়েছেন ৩৪তম ওভারে। পরের ওভারে ডি ককও সাজঘরের পথ ধরেছেন ৭১ রান করে। দুই ওপেনারকে ফিরিয়েও অবশ্য স্বস্তি পাননি উইন্ডিজ বোলাররা। চার নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ৫০ বলে ৭৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে অপরাজিত ছিলেন ফাফ দু প্লেসি। ক্রিস মরিস খেলেছেন ২৬ বলে ৪০ রানের ঝড়ো ইনিংস। শেষপর্যায়ে উইকেটে এসে কিছুক্ষণের জন্য ব্যাটে ঝড় তুলেছিলেন প্রোটিয়া অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্সও। দুটি ছয় ও একটি চার মেরে তিনি করেছেন ২৭ রান। তবে তাহিরের দারুণ বোলিংয়ের কাছে ম্লান হয়ে গেছে ব্যাটসম্যানদের এসব ঝড়ো ব্যাটিংয়ের পরিসংখ্যান। ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতেছেন তাহির।

দক্ষিণ আফ্রিকার এই জয়ের ফলে দারুণ জমে উঠেছে ত্রিদেশীয় সিরিজ। চার ম্যাচ শেষে তিন দলই পেয়েছে দুটি করে জয়। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার দুটি জয়ই এসেছে বোনাস পয়েন্ট নিয়ে। ফলে ১০ পয়েন্ট নিয়ে তারাই আছে শীর্ষে। ৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে অস্ট্রেলিয়া। আর ৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার নিচে আছে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজ।