চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায় নেওয়ার পর সাবেক শিষ্যের প্রতি পেপ গার্দিওলার স্নেহভরা মন্তব্য, ‘সে সর্বকালের সেরা ফুটবলার। আমি পেলের সঙ্গেই ওর তুলনা করব।’ বায়ার্ন মিউনিখ কোচের এই বন্দনার পাত্র আর কেউ নন, লিওনেল মেসি। পায়ের ‘জাদু’তে ফুটবল-দুনিয়াকে বিমোহিত করে চলা বার্সেলোনা তারকার প্রশংসায় পঞ্চমুখ ডিয়েগো ম্যারাডোনাও। তবে আর্জেন্টিনার ফুটবল-কিংবদন্তির বিশ্বাস, মেসির চেয়ে তাঁর করা গোলগুলো অনেক দৃষ্টিনন্দন ছিল।

ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে সব মিলিয়ে ম্যারাডোনার ২৯৩টি গোল। বয়স মাত্র ২৭ হলেও গোল-সংখ্যায় পূর্বসূরীর চেয়ে এখনই অনেক এগিয়ে মেসি। ক্লাব-জাতীয় দল মিলিয়ে সংখ্যাটা ৩২৮। মেসির গোল করার ক্ষমতা দেখে আর সবার মতো ম্যারডোনাও মুগ্ধ। তবে গোলের ‘সৌন্দর্য’ বিবেচনা করা হলে নিজেকেই এগিয়ে রাখবেন আর্জেন্টিনার ১৯৮৬ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক। 

সিএনএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সে কথা বলতে দ্বিধাও করেননি ম্যারাডোনা, ‘ওর চেয়ে আমার গোলগুলোই বেশি সুন্দর ছিল।’ তবে সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলারের বিশ্বাস, চোখধাঁধানো গোলে তাঁর কাছাকাছি আসার সামর্থ্য আছে মেসির, ‘শুরু থেকেই আমার খেলার একটা নিজস্ব ধরন ছিল। এ ক্ষেত্রে মেসির চেয়ে আমাকে এগিয়ে রাখা যেতে পারে। অবশ্য মেসিও তার নিজস্ব ধরন খুঁজে পাবে। খুব সম্ভবত শিগগিরই তা পাবে।’ 

শুধু একজন শুভানুধ্যায়ী নয়, কোচ হিসেবে খুব কাছ থেকে মেসিকে দেখেছেন ম্যারাডোনা। ম্যারাডোনার অধীনে ২০১০ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা। তবে জার্মানির কাছে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর তাঁর চুক্তির মেয়াদ নবায়ন করেনি আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন।