ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুক খুব দ্রুতই ছাড়তে পারেন অধিনায়কত্বের দায়িত্ব। সেটা অবশ্য এখনো নিশ্চিত হয়নি। তবে তার আগে ক্রিকেট বিশ্বের আরেক প্রান্তে নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়াতে দেখা গেল দক্ষিণ আফ্রিকার এবি ডি ভিলিয়ার্সকে। এখন থেকে ফাফ দু প্লেসিকেই পাকাপাকিভাবে দেখা যাবে প্রোটিয়াদের অধিনায়ক হিসেবে।

কনুইয়ের ইনজুরির কারণে বেশ কিছুদিন ধরেই ভুগছেন ৩২ বছর বয়সী ডি ভিলিয়ার্স। আগামী ২৬ ডিসেম্বর থেকে ঘরের মাটিতে শুরু হতে যাওয়া শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজেও খেলতে পারবেন না এ সময়ের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান। অস্ট্রেলিয়া সফরে ডি ভিলিয়ার্সের অনুপস্থিতিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন দু প্লেসি। তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি প্রোটিয়ারা জিতেছিল ২-১ ব্যবধানে। সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতা রক্ষার জন্যই দু প্লেসির কাছে পাকাপাকিভাবে নেতৃত্বের দায়িত্ব ছেড়ে দিচ্ছেন ডি ভিলিয়ার্স। সোমবার এক বিবৃতিতে তিনি বলেছেন, ‘ব্যক্তিস্বার্থের চেয়েও দলের স্বার্থের দিকে আগে নজর দেওয়া উচিত। অস্ট্রেলিয়ায় দলের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর এটা খুব পরিষ্কারই বোঝা গেছে যে, দলের বৃহত্তর স্বার্থে এখন দু প্লেসিকেই পাকাপাকিভাবে টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া উচিত। আমি ফাফকে প্রায় ২০ বছর ধরে চিনি। আমরা ছোটবেলায় একই স্কুলের হয়ে খেলেছি। আর সে আমার পুরো সমর্থন পাবে।’

এ বছরের জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট দলের নেতৃত্ব ছেড়েছিলেন হাশিম আমলা। দায়িত্ব এসে পড়েছিল ডি ভিলিয়ার্সের কাঁধে। কিন্তু ইনজুরির কারণে সেই দায়িত্বটা ঠিকঠাক পালন করতে পারেননি ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। বছরের শুরুতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাত্র দুটি টেস্টে খেলতে পেরেছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল গত আগস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজেও। ইনজুরি কাটিয়ে ঠিক কবে আবার মাঠে ফিরতে পারবেন, সেটাও এখন নিশ্চিত না। ধারণা করা হচ্ছে ফেব্রুয়ারি মাস পর্যন্ত মাঠের বাইরেই কাটাতে হবে ডি ভিলিয়ার্সকে।