তার সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ ছিল ২০২৪ সালের আগস্ট পর্যন্ত। কিন্তু, এক বছর আগেই দায়িত্ব ছেড়ে দিলেন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পল স্মলি। শুক্রবার (১৪ জুলাই) নিজের চাকরি ছাড়ার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেন পল। আজ শনিবার (১৫ জুলাই) সকালে গণমাধ্যমকে নিজেই জানিয়েছেন চাকরি থেকে অব্যাহতি নেওয়ার কথা।

বাফুফের কাছে জমা দিয়েছেন আনুষ্ঠানিক পদত্যাগপত্র। সেটি গ্রহণ করেছে ফুটবল ফেডারেশন। ব্রিটিশ এই কোচ এর আগেও একবার বাংলাদেশের টেকনিক্যাল ডিরেক্টরের দায়িত্ব ছেড়ে ব্রুনাই জাতীয় দলের কোচ হয়েছিলেন। পরবর্তীতে তাকে ফিরিয়ে আনে ফেডারেশন।

মূলত, বাফুফের সাবেক সাধারণ সম্পাদক আবু নাঈম সোহাগ কাণ্ডের পর থেকে দেশের ফুটবলে বিশাল তোলপাড় শুরু হয়। স্মলি এরপর কাজী সালাউদ্দিনের সঙ্গে টেকনিক্যাল কিছু বিষয়ে পরিবর্তনের জন্য কথা বলেন। বাফুফে সভাপতির মতে এটি সময় সাপেক্ষ। তাকে রাখার অনেক চেষ্টা করেছে বাফুফে।

বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, পল স্মলি আর্থিক সুযোগ সুবিধা বাড়াতে চেয়েছিলেন। তবে বাফুফে ও স্মলি দুজনই এ ব্যাপারে জানান, বিষয়টা আর্থিক নয়, বরং দাবি ছিল কাঠামোগত পরিবর্তনের।

পল স্মলি ২০১৬ সালে বাংলাদেশের ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত হন। ছেলেদের ছেয়ে মেয়েদের ফুটবল নিয়ে গোলাম রব্বানী ছোটনের সঙ্গেই বেশি কাজ করেছেন তিনি। দেশের ফুটবলকে কাছ থেকে দেখা বিদায়ী টেকনিক্যাল ডিরেক্টরের মতে, ‘এ দেশে অনেক প্রতিভাবান ও সম্ভাবনাময় ফুটবলার আছে। সেসব কাজে লাগানোর সময় এখনই, প্রয়োজন সঠিক পরিকল্পনা।’