বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফি জয়ের দিনে জয়ের উল্লাসে ভেসেছে অস্ট্রেলিয়া। তবে, স্টিভেন স্মিথের হয়তো কিছুটা আক্ষেপ হচ্ছিল। আক্ষেপ অবশ্য হওয়ারই কথা। মাত্র ১ রান! হ্যাঁ, মাত্র এক রান করতে পারলেই টেস্ট ক্রিকেটে ১০ হাজার রান করা ১৫তম ব্যাটসম্যান বনে যেতেন স্মিত।

শুধু তাই নয়, চতুর্থ অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার হিসেবে এমন নজির গড়া হতো সাবেক এই অধিনায়কের। সেটাও আবার নিজেদের হোম ভেন্যু—সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে! যেখানেই তার বেড়ে ওঠা। নিজের শহর। নিজের ঢেরা। কিন্তু সেই স্বপ্ন আর ধরা দেয়নি। ৯৯৯৯—এর ঘরেই থেমে গেলেন স্মিথ। ১০ হাজার ছোঁয়ার অপেক্ষা বাড়ল আবারও।

আগামী ২৯ জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়ার পরে টেস্টে নামবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। গলে সেই টেস্টেই হয়তো ১০ হাজার রানের ঘরে চলে যাবেন। কিন্তু ঘরের মাঠ ও নিজের শহর সিডনিতে সেই মধুর কীর্তি গড়া হলো না স্মিথের।

এর জন্য অবশ্য মন পুড়ছে তারও। হতাশা প্রকাশ করে সাবেক এই অধিনায়ক বলেছেন, ‘মাত্র এক রান। সেই মুহূর্তে বেশ খারাপ লেগেছিল। খুব হতাশ লাগছিল। নিজের ঘরের মাঠে পরিবার, বন্ধুবান্ধবের সামনে মাইলফলক ছুঁতে পারলে ভাল লাগত। আশা করি, গলে (শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট) একটা রান করে ফেলতে পারব। মনে হয় আগে ম্যাচটায় এই বিষয়টা নিয়ে একটু বেশিই ভেবে ফেলেছিলাম। এত চাপের কিছু নেই। হয়ে যাবে।’

সিডনি টেস্টের প্রথম ইনিংসে করেছেন ৩৩ রান। দ্বিতীয় ইনিংসে তার ইনিংস থেমে যায় ৪ রানে। ফলে, ১০ হাজারি ক্লাবে আর যাওয়া হলো না স্মিথের। ৯৯৯৯—থেকেই অপেক্ষা বাড়ল অসি তারকার।

অথচ সিডনিতে স্মিথের অর্জনকে সামনে রেখে বিশেষ আয়োজন করার পরিকল্পনা করে রেখেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। ভেন্যুতে উড়িয়ে আনা হয়েছিল সাবেক তিন অধিনায়ককে। ছিল মাঠভর্তী দর্শক। কিন্তু তার কোনোটাই হলো না। জয়ের আনন্দের সঙ্গে মধুর আক্ষেপ নিয়ে শেষ হলো স্মিথের সিডনি টেস্টের জার্নি।

ম্যাচটায় এই বিষয়টা নিয়ে একটু বেশিই ভেবে ফেলেছিলাম। এত চাপের কিছু নেই। হয়ে যাবে।’’ উল্লেখ্য, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিনিই অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন। বিশ্বের ১৫তম এবং অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ ব্যাটার হিসাবে মাইলফলক ছোঁয়ার সুযোগ তাঁর সামনে।