বয়স তার ৩৮ চলছে। আগামী বিশ্বকাপে ৪০ এর ঘরে থাকবেন লিওনেল মেসি। বয়সের সঙ্গে পেরে ওঠেন না বলে ইদানিং তাকে প্রায় ম্যাচেই পুরো ৯০ মিনিট খেলান না কোচেরা। চলতি সপ্তাহে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দুটি ম্যাচে খেলেননি চোটের কারণে। তবু যতটা সময় পান, নিজের দিনে প্রতিপক্ষকে তছনছ করে দেন। ভক্তদের চাওয়া, মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলুক।

মেসি বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, তা নিয়ে নানা সময় প্রশ্ন উঠেছে। প্রশ্নের সম্মুখীন হয়েছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও। আরও একবার তার কাছে জানতে চাওয়া হয় মেসির বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার ব্যাপারে। স্কালোনি জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে মেসিকে বিরক্ত না করাটাই ভালো।

গোল ডটকমে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন অনুসারে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা ম্যাচ ধরে ধরে দেখব বিষয়টি। এখনও অনেক সময় আছে। একটি একটি করে ম্যাচ হিসেব করে আমাদের এগোতে হবে। নয়তো এটা নিয়ে বছরজুড়েই পড়ে থাকতে হবে। আমাদের উচিত হবে মেসিকে একা চেড়ে দেওয়া এবং তাকেই সিদ্ধান্ত নিতে দেওয়া। সে সিদ্ধান্ত নেবে, কী করবে। এটা নিয়ে তাকে আমরা বিরক্ত করে তুলতে চাই না।’

ক্যারিয়ারে জেতার কিছু বাকি নেই মেসির। চাইলে বুট জোড়া তুলে রাখতে পারেন এখনই। কিন্তু, তিনি এখনও খেলে চলেছেন। চোটের সঙ্গে যুদ্ধ করেন প্রায়ই। চোট থেকে ফিরে পুরোনো রূপে ফিরতে দেখা যায় আর্জেন্টিনা ও ইন্টার মায়ামির অধিনায়ককে।