মোহাম্মদ কুদুসের একমাত্র গোলে কমোরোসকে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে ঘানা। ঘানার রাজধানী আক্রায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধের গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে ‘ব্ল্যাক স্টার্স’রা। এই জয়ে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে তারা গ্রুপ ‘আই’ থেকে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করেছে।

ঘানার বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়াটা অনেকটায় নিশ্চিত ছিল। বিশ্বকাপের টিকিট পেতে তাদের দরকার ছিল অন্তত এক পয়েন্ট। ম্যাচ শুরুর আগেই বলা হচ্ছিল, ঘানার কোয়ালিফাই না করা একরকম অসম্ভব। কারণ তাদের বাদ পড়তে হলে, নিজেদের এই ম্যাচে হারের পাশাপাশি মাদাগাস্কারকে জিততে হতো মালির বিপক্ষে। সেখানেও থাকতে হবে আবার ৮ গোলের ব্যবধান। অবশ্য মালির কাছে সেই ম্যাচে ৪-১ গোলে হেরেছে মাদাগাস্কার।

তারপরও জয়টিকে সহজ বলা যাবে না। আগের দুই দেখায় চমকে দিয়েছিল ভারত মহাসাগরীয় এই দ্বীপ রাষ্ট্রটি। ২০২২ আফ্রিকান নেশন্স কাপে চারবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন ঘানাকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছিল কমোরোস। এরপর চলতি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শুরুর দিকেও নিজেদের ঘরের মাঠে ১-০ গোলে হারিয়েছিল ব্ল্যাক স্টারসদের।

এই ম্যাচের ৪৭তম মিনিটে প্রতিপক্ষের একজনের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে থমাস পার্টির দারুণ এক পাস থেকে বল জালে জড়ান টটেনহ্যাম হটস্পারের উইঙ্গার কুদুস। এর একটি গোলই ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে দেয়। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ঘানা।

২০২৬ বিশ্বকাপে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করবে নয়টি দল। ইতোমধ্যে উত্তর আফ্রিকার চার দল—মিসর, মরক্কো, আলজেরিয়া ও তিউনিসিয়া বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। ঘানা হলো পশ্চিম আফ্রিকার প্রথম দেশ, যারা এবারের আসরে জায়গা নিশ্চিত করল। আফ্রিকার বাকি চারটি কোয়ালিফাইং স্পট এখনো খালি রয়েছে।

অন্যদিকে, মিসর তাদের গ্রুপে অপরাজিত থেকে শেষ করেছে। বুরকিনা ফাসো ও নাইজার রানার্সআপ হয়ে প্লে-অফ খেলার আশায় আছে। আজ কেপ ভার্দে যদি এসোয়াতিনিকে হারাতে পালে, তাহলে তারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিবে। সব গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল বিশ্বকাপের জায়গা পাওয়ার পর ইন্টারকনফেডারেশন প্লে–অফের মাধ্যমে আরেকটি দলের বিশ্বকাপের টিকিট পাবে।