নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের রোমাঞ্চ এখন চূড়ান্ত পর্বে। গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষে শীর্ষ চার দল এখন মাঠে নামবে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে। আজ বুধবার (২৯ অক্টোবর) গুয়াহাটিতে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে টুর্নামেন্টের দুই পরাশক্তি ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩ টায়।

বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে এই মাঠেই ইংল্যান্ডের স্পিন আক্রমণে মাত্র ৬৯ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল প্রোটিয়ারা। এবার একই ভেন্যুতে, একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নেমে সেই লজ্জা ঘোচানোর পাশাপাশি ইতিহাস পাল্টানোর সুযোগ পাচ্ছে লরা উলভার্টের দল।

গ্রুপ পর্বের খেলা শেষে ৭ ম্যাচে ৫ জয়, ১ হার ও ১ ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে ১১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয়স্থানে ছিল ইংল্যান্ড। আর ৭ ম্যাচে ৫ জয় ও ২ হারে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তিনে দক্ষিণ আফ্রিকা। 

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হারের পর টানা পাঁচ জয়ে দুর্দান্ত ছন্দে থাকলেও শেষ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে ব্যাটারদের ব্যর্থতায় নড়বড়ে হওয়া দলটি সেমিফাইনালে ঘুরে দাঁড়াতে বদ্ধপরিকর।

অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানোর পর বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেয়ে আত্মবিশ্বাসী ইংলিশরাও। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞতাও বিশাল। তারা চারবারের চ্যাম্পিয়ন, টানা ছয় আসরে সেমিফাইনালে উঠেছে, আর গত চারটি ফাইনালের মধ্যে তিনটিতেই খেলেছে। এখন পঞ্চম বিশ্বকাপ ফাইনালে ওঠার পথে আরেকটি বাধা টপকাতে প্রস্তুত তারা।

আরও পড়ুন : বিশ্বকাপের সেমিতে কে কার মুখোমুখি হচ্ছে?

ওয়ানডেতে দুই দলের মুখোমুখি ৪৭ বারের দেখায় ইংল্যান্ডের ৩৬ জয়ের বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় ১০টি ম্যাচে এবং একটি ম্যাচের ফল হয়নি। দুই বিশ্বকাপের (২০১৭ ও ২০২২) সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হারের তিক্ত স্মৃতি ভুলে এবার নতুন ইতিহাস গড়ার প্রত্যয় নিয়ে নামছে প্রোটিয়ারা।

গুয়াহাটির নতুন পিচ স্পিনারদের জন্য সহায়ক হলেও ব্যাটাররাও সুবিধা পেতে পারেন। আবহাওয়া আপাতত পরিষ্কার থাকলেও বৃষ্টি বাধা দিলে বৃহস্পতিবার নির্ধারিত রিজার্ভ ডে-তে ম্যাচ গড়াতে পারে।

দক্ষিণ আফ্রিকার মারিজান ক্যাপের সামনে রয়েছে বড় মাইলফলক—আর চার উইকেট নিলেই নারী বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ঝুলন গোস্বামীর (৪৩ উইকেট) রেকর্ডে পৌঁছে যাবেন তিনি। এদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক লরা উলভার্ট মাত্র ৪৮ রান দূরে দেশের প্রথম নারী ব্যাটার হিসেবে ওয়ানডেতে ৫০০০ রান পূর্ণ করার কৃতিত্ব গড়তে।

আরও পড়ুন : অস্ট্রেলিয়ান নারী ক্রিকেটারদের শ্লীলতাহানি, ভারতীয় মন্ত্রীর মন্তব্যে সমালোচনার ঝড়

ম্যাচের আগের দিন উলভার্ট বলেন, ‘আগের সেমিফাইনালের ব্যর্থতা ভুলে নতুনভাবে শুরু করতে চাই। এবার আমরা অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী ও পরিণত দল।’

অন্যদিকে ইংল্যান্ড অধিনায়ক ন্যাট সিভার-ব্রান্ট বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে যা ঘটেছিল, সেটি এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তারা শক্তিশালী দল, সেমিফাইনালে আমাদের সেরাটা দিতে হবে।’

সব মিলিয়ে গুয়াহাটিতে আজ এক দারুণ লড়াইয়ের অপেক্ষায় ক্রিকেটপ্রেমীরা। দক্ষিণ আফ্রিকা কি পারবে ইংল্যান্ড-অভিশাপ ভেঙে প্রথমবারের মতো নারী বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠতে, নাকি ইংল্যান্ডই আবারও ফাইনাল খেলবে তা নির্ধারণ হবে আজ।