৪১ বছর বয়সী রোনালদো এবং ৪০ ছুঁইছুঁই মদ্রিচ— দুজনেই এখন ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে। একসময় রিয়াল মাদ্রিদের সোনালি দিনগুলোতে যারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিশ্ব জয় করেছিলেন, আজ তারাই প্রতিপক্ষ। বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া।

২০১২ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে ২২২টি ম্যাচ খেলেছেন তারা একসঙ্গে। এই দীর্ঘ সময়ে জিতেছেন ৪টি চ্যাম্পিয়নস লিগসহ মোট ১৩টি শিরোপা। মাঠে তাদের রসায়ন ছিল দেখার মতো। আর আজ সেই বন্ধুরাই একে অপরের মুখোমুখি, যেখানে একজনের জয়ের বিপরীতে অন্যজনের বিদায় অনিবার্য।

তবে এই লড়াইটা কেবল দুটি দলের জয়-পরাজয়ের নয়, বরং ফুটবল ইতিহাসের দুই মহাতারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এবং লুকা মদ্রিচের শেষ লড়াই হওয়ার সম্ভাবনা নিয়েই তৈরি হয়েছে এক চাপা উত্তেজনা। আজ হারলেই বিদায় নিশ্চিত—হয়তো এই ম্যাচ দিয়েই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন সময়ের সেরা এই দুই কিংবদন্তির একজন।

রোনালদো পর্তুগালের হয়ে জিতেছেন ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ, এখন তার চোখ বিশ্বকাপের অমরত্বের দিকে। অন্যদিকে, ক্রোয়েশিয়াকে বিশ্বমঞ্চে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া মদ্রিচের লক্ষ্য হয়তো আরেকটি রূপকথার জন্ম দেওয়া। কিন্তু বিশ্বকাপের নিষ্ঠুর নিয়মে আজ একজনকে থামতেই হবে।

ম্যাচ শেষে হারলে যার চোখ দিয়ে জল পড়বে, সেই অশ্রু কেবল তার একার হবে না। তাতে ভিজে যাবে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর মন। টিভি পর্দার সামনে বসে থাকা দর্শক থেকে গ্যালারির সমর্থক—সবাই আজকের রাতে ভুলে যাবেন দেশের সীমানা। সবার চোখ থাকবে এই দুই কিংবদন্তির দিকে।

ফুটবল হয়তো আজ হার-জিতের হিসাব দেখবে, কিন্তু দিনশেষে আজকের রাতটি শুধুই আবেগের। রেফারি যখন শেষ বাঁশি বাজাবেন, মাঠের স্কোরবোর্ডে যা-ই থাকুক, ফুটবলবিশ্ব আজ নিশ্চিতভাবেই কাঁদবে। কারণ, হয়তো এটাই হতে যাচ্ছে রোনালদো কিংবা মদ্রিচের শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ।