গোটা আফ্রিকার সব দেশ মিলে বিশ্বকাপের নকআউটে চার ম্যাচ জিতেছে। মরক্কো একাই জিতেছে চারটি। বিশ্বমঞ্চে আফ্রিকার ঝান্ডা ওড়াচ্ছে তারা। কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলা দলটি এবারও আছে ছন্দে। আন্ডারডগ হয়ে নয়, প্রতিটি ম্যাচে মরক্কো মাঠে নামছে অন্যতম ফেভারিটের তকমা নিয়ে।

শিরোপার দৌড়ে শক্ত অবস্থানে আছে মরক্কো। অ্যাটলাসের সিংহরা চলমান বিশ্বকাপে নিজেদের দাপট অব্যাহত রেখেছে। শেষ ষোলোতে কানাডাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। এই জয়ের মাধ্যমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৩৪ ম্যাচ অপরাজিত থাকার অনন্য রেকর্ড গড়েছে উত্তর আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

গেল ম্যাচের শুরুতে কিছুটা চাপে থাকলেও দ্রুতই ঘুরে দাঁড়ায় মরক্কো। প্রথমার্ধে আক্রমণে খুব বেশি সুযোগ তৈরি না হলেও দ্বিতীয়ার্ধে পুরোপুরি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় তারা। কানাডা কয়েকটি ভালো সুযোগ পেলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি।

রক্ষণভাগের দৃঢ়তা ও দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকই ছিল মরক্কোর জয়ের মূল চাবিকাঠি। অধিনায়ক আশরাফ হাকিমি ও ব্রাহিম দিয়াজের পারফরম্যান্স দলকে এগিয়ে নিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এই জয়ের ফলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠল মরক্কো।

গ্রুপ পর্বে ব্রাজিলকে আটকে দেওয়া কিংবা দাপট দেখিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা মরক্কোর জন্য অপেক্ষা করছে আসল পরীক্ষা। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স। টানা দুইবারের ফাইনালিস্ট এবং ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়ন ফরাসিরা এবারও শিরোপায় চোখ রাখছে। গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউট—দাপটের সঙ্গে কোয়ার্টারে এসেছেন এমবাপ্পে-দেম্বেলেরা।

কোয়ার্টার ফাইনাল এমন এক মঞ্চ, যেখানে কেবল মাঠের খেলাটাই গুরুত্ব রাখে। ৯০ মিনিট বদলে দিতে পারে ইতিহাস। তাই, ফ্রান্স-মরক্কোর জমাটি এক লড়াই দেখার আশা ফুটবল ভক্তদের।