লিওনেল মেসিকে নতুন করে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কিছু নেই। ফুটবল বিশ্বের অসংখ্য অবিস্মরণীয় মুহূর্তের নির্মাতা তিনি। কখনো গোল করে, কখনো সতীর্থকে দিয়ে গোল করিয়ে, আবার কখনো একটি নিখুঁত পাসে বদলে দেন ম্যাচের গল্প। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ঠিক তেমনই এক মুহূর্ত উপহার দিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তার সেই অসাধারণ পাস দেখে মুগ্ধ হন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।

নিউইয়র্কে ফিফার এক সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মেসির সেই দৃশ্যের কথা স্মরণ করে ট্রাম্প বলেন, ‘আমি সেই পাসটি দেখেছি। এটি নিয়ে যথেষ্ট আলোচনা হয়নি। সেটি ছিল অসাধারণ। এ কারণেই সে মেসি।’

ট্রাম্পের এই মন্তব্য মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে ফুটবল অঙ্গনে। বিশ্বের অন্যতম ক্ষমতাধর রাষ্ট্রের প্রধানের কণ্ঠে মেসির প্রশংসা যেন আরও একবার মনে করিয়ে দিল, ফুটবল প্রতিভা কোনো সীমানা মানে না। রাজনীতি, ভাষা কিংবা সংস্কৃতির পার্থক্য ছাপিয়ে মেসির ফুটবল ছুঁয়ে যায় সবার হৃদয়।

চলতি বিশ্বকাপে মেসি ছিলেন আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা। ফাইনালের আগে ছয় ম্যাচে তিনি করেছেন ৮টি গোল এবং করিয়েছেন ৩টি গোল। গোলদাতার তালিকার শীর্ষে থাকার পাশাপাশি আক্রমণ গড়ে তোলা, সতীর্থদের জন্য সুযোগ সৃষ্টি এবং কঠিন মুহূর্তে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে সামনে এগিয়ে নেওয়ার কাজটিও করেছেন সমান দক্ষতায়।

বিশ্বকাপের প্রতিটি ধাপে নিজের শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ রেখেছেন মেসি। গ্রুপ পর্ব থেকে শুরু করে নকআউট পর্ব পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে কখনো গোল করেছেন, কখনো গোলের সুযোগ তৈরি করেছেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালের সেই পাস ছিল তার অসাধারণ ফুটবল বুদ্ধিমত্তা ও দূরদৃষ্টির আরেকটি উজ্জ্বল উদাহরণ। অনেকের চোখে সেটিই ছিল ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।

সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে ট্রাম্প শুধু মেসির প্রশংসাই করেননি, বিশ্বকাপ আয়োজনেরও ভূয়সী প্রশংসা করেন। তার মতে, ফুটবল এমন একটি খেলা, যা বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের মানুষকে একত্র করে। এই টুর্নামেন্ট আবারও প্রমাণ করেছে, খেলাধুলা মানুষের মধ্যে ভেদাভেদ নয়, বরং ঐক্যের বার্তা ছড়িয়ে দেয়।

বিশ্ব ফুটবলে মেসিকে নিয়ে প্রশংসার শেষ নেই। কিংবদন্তি ফুটবলার, কোচ, বিশ্লেষক থেকে শুরু করে বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রনেতারাও বারবার স্বীকার করেছেন তার অসাধারণ প্রতিভার কথা।