এ বছর কাতার বিশ্বকাপে হয় ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল খেলবে, নয়তো খেলবে এবারের ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালি! ব্যাপারটি অনেকটা অবিশ্বাস্য হলেও, সত্যি তা-ই হতে চলেছে। ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্ব এবার এতটাই জটিল হয়ে উঠেছে।

নতুন ধারার প্লে-অফে ইতালি ও পর্তুগালের বিশ্বকাপ ভাগ্য ঝুলে গেছে। বাছাইপর্বের প্লে-অফে পড়ায় এ দুদলের যেকোনো এক দলেরই সুযোগ থাকছে ফিফা বিশ্বকাপে যাওয়ার।

ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাইপর্বে ১০ গ্রুপের সেরা দলগুলো নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপ। বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি মূল পর্বে উঠতে পারেনি পর্তুগাল ও ইতালি। তাদের এখন খেলতে হবে প্লে-অফ বাছাইপর্ব।

এ পর্বে ১২টি দলকে তিনটি রুটে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে। এক একটি গ্রুপে চার দলের মধ্যে প্রথমে সেমিফাইনাল হবে। এরপর চারটি থেকে দুটি যাবে ফাইনালে। আর, ফাইনালে জয়ী দল খেলবে বিশ্বকাপে। এভাবে মোট তিন দল যাবে বিশ্বকাপে।

সেখানেই সেমিফাইনাল নামের প্লে-অফের রুট-৩-এ তুরস্ককে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে পর্তুগাল। আর, ইতালি পেয়েছে নর্থ মেসিডোনিয়ারকে। এ দুই সেমি-ফাইনালের জয়ী দল মুখোমুখি হবে ফাইনালে। তাদের মধ্যে বিজয়ীরা পাবে বিশ্বকাপের টিকেট।

মূলত পর্তুগাল ও ইতালি দুদলের জন্য বিশ্বকাপে ওঠা এখন কঠিন পরীক্ষা। আজ বুধবার থেকে শুরু হবে এ পর্বের লড়াই। প্রথম দিনই রুট-৩ থেকে সেমিফাইনালে তুরস্কের বিপক্ষে মাঠে নামবে পর্তুগাল। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১টা ৪৫ মিনিটে। এ ম্যাচে জিতলেই এ রুট থেকে ফাইনালে উঠবে পর্তুগাল। আর, হেরে গেলে শেষ হবে রোনালদোর কাতার বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন।

বিশ্বকাপে যাওয়ার এ কঠিন মিশনে মাঠে নামার আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন বার্তায় পর্তুগিজ তারকা রোনালদো লিখেছেন, ‘আমার দেশকে প্রতিনিধিত্ব করা সবসময়ই আমার কাছে বিশেষ মুহূর্ত। পর্তুগালের নাম উঁচুতে তোলো, পর্তুগিজদের সবার জন্য আনন্দ ও গর্ব নিয়ে এসো। আমাদের তরুণদের দেখাও যে, কোনো কিছুই অসম্ভব নয়!’

এরপর পাঁচ বারের বর্ষসেরা ফুটবলার লিখেছেন, ‘আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখুন। আমাদের বেছে নেওয়া দলটার ওপর বিশ্বাস রাখুন। আমরা আপনাদের সমর্থনের সমতুল্য প্রতিদান দেওয়ার জন্য সব কিছু করব। এগিয়ে চলো পর্তুগাল!’