নকআউট পর্বে মাঠে নামার আগে বড় দুঃসংবাদ পেল ক্রোয়েশিয়া। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে করোনা হানা দিয়েছে ক্রোয়াট শিবিরে। করোনায় আক্রান্ত হয়েছেন গুরুত্বপূর্ণ উইঙ্গার ইভান পেরিসিচ। স্পেনের বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে পেরিসিচকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে রাশিয়া বিশ্বকাপের রানার্সআপদের।

আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে খবরটি নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়ার ফুটবল ফেডারেশন। তারা জানিয়েছে, ‘খেলোয়াড়দের নিয়মিত কোভিড পরীক্ষার ফলাফল ফেডারেশনের হাতে এসেছে। সেখানে দেখা গেছে ইভান পেরিসিচ কোভিড পজিটিভ হয়েছেন।’

করোনায় আক্রান্তের ফলে অন্তত ১০ দিন সেল্ফ আইসোলেশনে থাকতে হবে পেরিসিচকে। যার কারণে নিশ্চিতভাবেই স্পেনের বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে দেখা যাবে না তাঁকে।

চলতি ইউরোতে দারুণ ছন্দে ছিলেন পেরিসিচ। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচেই ভালো করেন তিনি। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে  গোল করেছেন তিনি। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গোল করার পাশাপাশি নিকোলা ভ্লাসিচ আর লুকা মদরিচের গোলে এসিস্ট ছিলেন। সবমিলে ভালো ছন্দেই কাটছিল তাঁর। কিন্তু দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দেখা যাবে না তাঁকে।

ক্রোয়াটদের আক্রমণভাগের অন্যতম অস্ত্র পেরিসিচ। অনেক বছর ধরেই দলটির আক্রমণভাগে ভূমিকা রাখছেন তিনি। করোনার কারণে সেই পেরিসিচকেই পাচ্ছে না ক্রোয়াটরা। শুধু তাই নয়, স্পেনকে হারিয়ে ক্রোয়েশিয়া যদি পরের রাউন্ডে যায় সেখানেও দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা নেই তাঁর।