ইউরোতে চ্যাম্পিয়ন দল ইতালি। অথচ তারাই কি না খেলতে পারবে না ফিফা বিশ্বকাপে। বিষয়টি অবিশ্বাস্যকর হলেও সত্যি। রাশিয়া বিশ্বকাপের পর কাতার বিশ্বকাপেও নেই ইতালি। ব্যাপারটি ফুটবল ভক্তদের জন্য যেমন বেদনাদায়ক তেমনি সময়ের অন্যতম তারকা লিওনেল মেসির কাছেও পীড়াদায়ক।

বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে উত্তর মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের গোলে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় ইতালির। গত রাশিয়া বিশ্বকাপেও উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল ইতালি। অথচ ২০২০ ইউরোতে রবার্তো মানচিনির কোচিংয়ে ইউরো চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইতালি। সে দলটিই কি না দুর্বল উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে হেরে গেল!

সাংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসকে গতকাল সোমবার দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে কথা বলার সময় এই প্রসঙ্গ নিয়েও বলেন মেসি। তখন ইতালিকে বিশ্বকাপে না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়ে মেসি বলেন, ‘সত্যি বলতে, এটা অদ্ভুত যে তারা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন এবং বিশ্বকাপে নেই। তাদের না থাকা দুঃখজনক, কিন্তু এটাই এখন সত্যি।’

নিজের পিএসজির সতীর্থ মার্কো ভেরাত্তিকে নিয়েও খারাপ লাগার কথা শোনান মেসি, ‘পিএসজিতে আমার সতীর্থ এবং বন্ধু আছে ইতালি দলের। দুজনের সঙ্গে আমার দারুণ বন্ধুত্ব। আমি সেখানে যাওয়ার পর তারা আমাকে অনেক সাহায্য করেছে, বিশেষ করে মার্কো ভেরাত্তি। ওর জন্য আমার খুব কষ্ট লাগছে।’

২০১৪ সালে শেষবার বিশ্বকাপে খেলেছিল ইতালি। তবে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব থেকে বাদ পড়ে তারা। এবার কাতার বিশ্বকাপেও যেতে পারছে না তারা।

বিশ্বকাপ না থাকা ইতালির বিপক্ষে একটি ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি মূলত কোপা আমেরিকা ও ইউরো চ্যাম্পিয়নের মধ্যকার হবে। যার নাম ‘ফিনালিস্সিমা’। বিশ্বকাপের আগে ইতালির বিপক্ষে ম্যাচটি খেলা ভালো ব্যাপার মনে করেন মেসি।

আর্জেন্টাইন তারকা বলেন, ‘তারা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন। ইতালি যদি বিশ্বকাপে থাকত, তাহলে ফেভারিট দলগুলোর একটি হতো। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা ছিটকে গেছে, কিন্তু তারা আগেই গ্রুপ পর্বের বাছাই (বাছাইয়ের সরাসরি ধাপ) পেরোতে পারত, যখন তাদের সুযোগ ছিল প্লে-অফে যাওয়ার আগের ম্যাচটি জেতার। কিন্তু তারা সেটা পারেনি, ফুটবলীয় কারণেই পারেনি, ছিটকে গেছে বিশ্বকাপ থেকে। নিশ্চিতভাবে ইতালি যদি বিশ্বকাপে থাকত, তাহলে ড্রয়ে কেউ তাদের গ্রুপে পড়তে চাইত না। তাই সেরা উপায়ে প্রস্তুত হতে এবং লক্ষ্য পূরণের পথে এগিয়ে যেতে ইতালির বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জন্য দারুণ একটা পরীক্ষা।’