দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অজস্র ম্যাচ খেলেছেন সেরেনা উইলিয়ামস। কিন্তু কোর্টে কখনো এতটা অসুস্থ বোধ করেননি মহিলা টেনিসের এক নম্বর খেলোয়াড়। তবে ‘অসুস্থতা’ এবং সুইজারল্যান্ডের টিমিয়া বাকসিনস্কিকে হারিয়ে ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে ঠিকই উঠে গেছেন সেরেনা। সেমিফাইনালে এই মার্কিন তারকা জিতেছেন ৪-৬, ৬-৩, ৬-০ গেমে।

ফাইনালে সেরেনার প্রতিপক্ষ চেক প্রজাতন্ত্রের লুসি সাফারোভা। মহিলা এককের অন্য সেমিফাইনালে সাফারোভা ৭-৫, ৭-৫ গেমে প্রতিযোগিতার সাবেক চ্যাম্পিয়ন আনা ইভানোভিচকে হারিয়েছেন।

২০তম গ্র্যান্ড স্লাম এবং তৃতীয় ফ্রেঞ্চ ওপেন শিরোপার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা (আগের দুবার ২০০২ ও ২০১৩ সালে) সেরেনাকে যে কতটা সমস্যায় পড়তে হয়েছিল, খেলা শেষে সে কথাই জানালেন সবার আগে, ‘আমি কখনো এতটা অসুস্থ বোধ করিনি। তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচের পর আমি ফ্লু আক্রান্ত হয়েছি আর তখন থেকেই ভীষণ কষ্ট করতে হচ্ছে। ভাবতেই পারিনি যে আজ জিততে পারব। তৃতীয় সেট তো খেলতেই চাইছিলাম না। বেশ কিছুদিন ধরে শরীরটা ভালো যাচ্ছে না। এখন সবার আগে ডাক্তারের কাছে যেতে হবে আমাকে।’

অনেক কষ্ট করে ফাইনালে উঠেছেন বলে সেরেনার কণ্ঠে আনন্দের চেয়ে স্বস্তির পরশ বেশি, ‘রোলাঁ গাঁরোতে (ফ্রেঞ্চ ওপেনের ভেন্যু) আবার ফাইনালে উঠতে পেরে আমি গর্বিত। এই শহরটা আমার কাছে অনেক কিছু। শনিবার লুসির (সাফারোভা) বিপক্ষে ফাইনালে নিজের শতভাগ দিতে আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। আশা করি, আজকের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় কোর্টে নামতে পারব।’