কাতার বিশ্বকাপের সেই ঐতিহাসিক ফাইনালের কথা মনে আছে নিশ্চয়ই। টাইব্রেকারে একক নৈপুণ্যে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জিতিয়ে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। শুধু কি বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা থেকে শুরু করে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব, যখনই কোনো বিপদে পড়ে আর্জেন্টিনা; তখনই ত্রাণকর্তার ভূমিকায় দেখা যায় মার্টিনেজকে। তাইতে লিওনেল মেসির চোখেও মার্টিনেজই বিশ্বসেরা।

ভক্তদের কাছে মার্টিনেজ বাজপাখি হিসেবে বেশ পরিচিত। অবশ্য এবারই প্রথম নয় আর্জেন্টিনার ত্রাণকর্তা হিসেবে এর আগেও বহুবার আবির্ভূত হন মার্টিনেজ। গত কোপার সেমিতে কলম্বিয়ার বিপক্ষে টাইব্রেকারে জয় এনে দিয়েছিলেন। সম্প্রতি ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচেও ফের ফুটবল বিশ্বকে দিলেন নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ। 

আর এই ম্যাচের পরই নিজের ইনস্টাগ্রামে এক পোস্টে মার্টিনেজকে নিয়ে মেসি বলেন, ‘আরও একটি ধাপ...কঠিন এক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমরা অনেক ভুগেছি। আমরা সেমিফাইনালে উঠেছি, সে জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, আমাদের দলে আছে বিশ্বের সেরা গোলকিপার মার্টিনেজ। এগিয়ে যাও আর্জেন্টিনা।’’

ইনস্টাগ্রামে এই পোস্টের আগে টেক্সাসে ইকুয়েডরকে হারানোর পর সংবাদমাধ্যমেও মার্টিনেজের প্রশংসা করেন মেসি, ‘আমি জানতাম, এ ধরনের সময়ে দিবু দাঁড়িয়ে যাবে। এ ধরনের মুহূর্তই ওর পছন্দ, যেটা তাকে বড় করে তুলেছে। ও গোলবারের নিচে থাকলে অন্যরকম হয়ে ওঠে।’

কোচ লিওনেল স্কালোনিও ম্যাচের পর মেতেছিলেন মার্টিনেজের বন্দনায়, ‘আমি গোলকিপিং কোচ নই। কিন্তু যখন তারা গোল সেইভ করে তারা বিপক্ষ দলের ওপর আধিপত্য দেখায়, খেলা থেকে ছিটকে দেয়। আর সে গোল বাঁচায়। এমনভাবে গোল ঠেকায়, যেন সে মাঠকেই আওয়াজ করতে বাধ্য করে। এটা ভাল দিক, সে আর্জেন্টাইন।'