২০০১ সালে শুরু তার পথচলা। এরপর একটানা ২৩ বছর দ্যুতি ছড়িয়েছেন টেনিস কোর্টে। জিতেছেন ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম। বলছি টেনিস কিংবদন্তি রাফায়েল নাদালের কথা। বন্ধু রজার ফেদেরারের মতো ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে জিততে পারলেন না এই স্প্যানিশ তারকা। এর ফলে নাদাল অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো পরাজয়ে।

ডেভিস কাপ দিয়েই ক্যারিয়ারের ইতি টানতে চেয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল। তবে, চোটের কারণে শেষটা রাঙাতে পারেননি তিনি। স্পেনের হয়ে প্রথম সিঙ্গেলসে হেরেছেন ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী। তবে দ্বিতীয় ম্যাচ জিতেছেন তার সঙ্গী কার্লোস আলকারেজ। ভাগ্য নির্ধারণ হয়েছে ডাবলসে। সব মিলে ডাচরা ২-১ ব্যবধানে জিতলে স্পেনের বিদায় নিশ্চিত হয়েছে।

নিজের বিদায় আসন্ন দেখে স্প্যানিশ জাতীয় সংগীতের সময় আবেগ আপ্লুত ছিলেন তিনি। তার জন্য কোর্টে চলতে থাকে ‘রাফা রাফা’ ধ্বনি। বিদায়কালে এই আবেগ স্পর্শ করে নাদালকে। সুখে দুঃখে পাশে থাকা দর্শকদের উদ্দেশ্যে বলেছেন, ‘নেদারল্যান্ডস দলকে অভিনন্দন। স্প্যানিশ দলকে ধন্যবাদ জানাতে চাই এই জন্য যে তারা আমাকে আবার ডেভিস কাপ খেলার সুযোগ করে দিয়েছে। কিন্তু যেভাবে চেয়েছি, সেভাবে হয়নি। আমি সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি।’

নাদাল ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে নাদাল জিতেছেন ৯২টি শিরোপা। টেনিসের উন্মুক্ত যুগে যেটা পঞ্চম সর্বোচ্চ। লম্বা ক্যারিয়ারে রজার ফেদেরার আর নোভাক জকোভিচের সঙ্গে উপহার দিয়েছেন ধ্রুপদি সব দ্বৈরথ। ইতিহাসের পাতায় সেসব সোনালি হরফে খোদাই করা থাকবে। নাদালকে বলা হয় ক্লে কোর্টের রাজা। ২২ গ্র্যান্ড স্লামের ১৪টিই তিনি জিতেছেন ফ্রেঞ্চ ওপেনে।