প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের মূল মঞ্চে খেলার গৌরব অর্জন করেছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। আগামী বছর টুর্নামেন্টে অংশ নেবে বাংলার মেয়েরা। এর আগে শুরু হয়েছে প্রস্তুতি। প্রস্তুতির অংশ হিবেবে থাইল্যান্ডে দুটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবেন আফঈদা-ঋতুপর্ণারা।

ম্যাচ দুটি খেলতে আগামীকাল থাইল্যান্ডেরি বিমান ধরবে বাংলাদেশ দল। মেয়েদের ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৫১ ধাপ এগিয়ে থাইল্যান্ড। তবে, চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। আজ সোমবার (২০ অক্টোবর) বাফুফে ভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে সেই কথাই জানান বাংলাদেশের কোচ ও অধিনায়ক।

অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেন, ‘আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত। জানি থাইল্যান্ড কঠিন প্রতিপক্ষ। তাদের সঙ্গে জিততে হলে আমাদের সেরাটা দিতে হবে। এই ধরনের ম্যাচগুলো মূল টুর্নামেন্টের আগে আত্মবিশ্বাস বাড়াতে সাহায্য করে। আমাদের লক্ষ্য থাকবে জয় নিয়ে ফেরা।’

কোচ পিটার বাটলারের মতে, ‘চট্টগ্রামের কোরিয়ান ইপিজেডে আমাদের প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে। আমরা প্রতিপক্ষের দুর্বল দিক নিয়ে কাজ করেছি। বিদেশের মাটিতে খেলা সবসময়ই চ্যালেঞ্জিং। মেয়েরা চ্যালেঞ্জ নেওয়ার মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামবে।’

থাইল্যান্ডের মাটিতে আগামী ২৫ ও ২৮ অক্টোবর দুটি ফিফা প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। থাইল্যান্ড সফরের পরে নভেম্বরে ঘরের মাঠে আরও বড় প্রস্তুতির পরিকল্পনা ছিল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে)। স্বাগতিক বাংলাদেশ, ভিয়েতনাম ও আজারবাইজানকে নিয়ে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ আয়োজনের কথা থাকলেও ভিয়েতনাম খেলবে না। ফলে বিকল্প খুঁজছে বাফুফে।