অনেকটা লম্বা বিরতি শেষেই ২২ গজে ফিরেছিলেন ভারতীয় কিংবদন্তি বিরাট কোহলি। কিন্তু ফেরাটাকে রঙিন করতে পারেননি তিনি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম দুই ওয়ানডেতেই ফিরেছিলেন শূন্য রানে। ক্যারিয়ারের বিদায়লগ্নে কোহলির এমন পারফরম্যান্সে কেউ কেউ হয়তো তার শেষটা দেখে নিয়েছিলেন।

সেই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করলেন কোহলি ব্যাটহাতে। সিডনিতে তৃতীয় ওয়ানেডেতে দেখালেন, তিনি এখনো ফুরিয়ে যাননি। নিজের চিরায়ত স্বভাব, চাপের মুখে দাঁড়িয়ে ম্যাচ জিতিয়ে মাঠ ছাড়লেন তিনি। নিজের পুরনো সঙ্গী রোহিত শর্মাকে সঙ্গে নিয়ে গড়লেন দেড়শ ছাড়ানো জুটি। ম্যাচ শেষে বলেন, ‘ক্রিকেট প্রতি মুহূর্তেই শিখিয়ে যায়।’

পার্থে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটিতে ৮ বল খেলে কোনো রান না করেই পয়েন্টে ক্যাচ দিয়ে আউট হন কোহলি। দ্বিতীয় ম্যাচে চার বল খেলে এলবিডব্লিউয়ের শিকার হয়ে ফেরেন তিনি। ২০২৭ বিশ্বকাপে খেলতে টি-টোয়েন্টি ও টেস্টকে বিদায় বলে দিয়েছেন ভারতীয় এই কিংবদন্তি। কিন্তু প্রথম দুই ম্যাচের এমন পারফরম্যান্সের পর বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে প্রশ্নে তুলেছিলেন কেউ কেউ।

আগের দুই ম্যাচে ব্যর্থ হওয়ায় এদিন বেশ খানিকটা চাপ মাথায় নিয়ে মাঠে নামেন কোহলি। মাঠে নেমে কোহলি জানান দিলেন, ফুরিয়ে যাননি তিনি। হাফসেঞ্চুরি তুলে নিয়ে ৮১ বলে ৭৪ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন কোহলি।

ম্যাচ শেষে প্রতিক্রিয়ায় কোহলি বলেন, ‘তুমি যতই ক্রিকেট খেল, এই খেলাটা সবসময় কিছু না কিছু শিখিয়ে যায়। আমি প্রায় ৩৭ বছরের হতে চললাম। এখনো রান তাড়া করাটা আমার মধ্য থেকে সেরাটা বের করে আনে। সময় খারাপ হলে খেলাটা চ্যালেঞ্জিং। কিন্তু কঠিন পরিস্থিতিই আমার মধ্য থেকে সেরাটা বের করে আনে।’

ক্যারিয়ারে বড় একটা সময় জুড়ে রোহিতের সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলেছেন কোহলি। ভারতের অন্যতম সফল জুটিও এটি। এ ম্যাচেও তারই একটি নিদর্শন দেখিয়েছেন তারা। ১৭০ বলে ১৬৮ রানের জুটি গড়ে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়েন দুজন।

রোহিতের সঙ্গে জুটি নিয়ে কোহলি বলেন, ‘আসলে আমরা খেলার পরিস্থিতিটা বুঝতে শিখেছি। সেই ২০১৩ সালে এই অস্ট্রেলিয়া থেকেই আমাদের জুটিটা শুরু হয়েছে। আমরা জানি, একসঙ্গে যদি ২০ ওভার খেলি, বড় পার্টনারশিপ গড়ি, তাহলে যে কোনো ম্যাচ জিতিয়ে দেওয়া যায়। বিপক্ষ দলও সেটা জানে।’

২০২৭ সালে অনুষ্ঠিত হবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। ধারণা করা হচ্ছে, বিশ্বকাপ শেষেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন কোহলি। রোহিতকেও দেখা যেতে পারে সেই সিদ্ধান্ত নিতে। এর মাঝে আর অস্ট্রেলিয়ায় খেলা নেই ভারতের। তাই তাদের অভ্যর্থনা জানাতে সব স্টেডিয়ামেই হাজার হাজার দর্শক ভিড় জমিয়েছিলেন।

সেই দর্শকদের ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি কোহলি। দর্শকদের ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা এই দেশটায় আসতে ভালোবাসি। আমাদের ক্যারিয়ারের সেরা ক্রিকেট এখানে খেলেছি। আপনারা অনবদ্য।’