উৎসবের নাম—গরম বেলুন। নামটি শুনলেই কেমন কেমন মনে হয়। কিন্তু ‍উইলিয়াম শেকসপিয়র বলেছেন, ‘নামে কী এসে যায়!’ আসলেই নামে কী এসে যায়, এই উৎসব ঘিরে নিউ মেক্সিকোতে তৈরি হয় সাংস্কৃতিক, পর্যটন শিল্প ও বিশ্বমানবের মিলনমেলা। প্রতি বছর অক্টোবরের আকাশে ভাসতে থাকে শত শত রঙিন গরম বেলুন, যা দেখে মুগ্ধ হয় পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা লালো জোড়া চোখ।

নিউ মেক্সিকোর বার্ষিক গরম বেলুন উৎসব (Albuquerque International Balloon Fiesta) বিশ্বের বৃহত্তম ও সবচেয়ে বিখ্যাত গরম বেলুন উৎসবগুলোর একটি। এটি কেবল একটি খেলা বা শখের অনুষ্ঠান নয়, এটি নিউ মেক্সিকোর সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য ও পর্যটন শিল্পের অন্যতম মূল চালিকাশক্তিও বটে!

নিউ মেক্সিকোর গরম বেলুন উৎসবের শুরু হয়েছিল ১৯৭২ সালে। এটি কেবলমাত্র ১৩টি বেলুন নিয়ে শুরু হয়েছিল, যা তখনকার ছোট একটি স্থানীয় ইভেন্ট হিসেবে পরিচিত ছিল। মূল উদ্যোক্তা ছিলেন সিড কাটার (Sid Cutter)। কাটার নিউ মেক্সিকোর প্রথম গরম বেলুন মালিক এবং পাইলট ছিলেন। তিনি এবং তার সহযোগীরা এই উৎসবের পরিকল্পনা করেন স্থানীয় বেলুন পাইলটদের সহযোগিতায়। প্রথম বছরেই প্রায় ২০ হাজার দর্শক এই উৎসব উপভোগ করতে আসেন।

উৎসবের সাফল্য এতটাই ব্যাপক হয়েছিল যে, পরবর্তী বছরগুলোতে এটি দ্রুত আন্তর্জাতিক পরিসরে প্রসারিত হয়। বর্তমানে এই উৎসবটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় গরম বেলুন উৎসব হিসেবে পরিচিত, যেখানে প্রতি বছর প্রায় ৬০০টিরও বেশি বেলুন অংশগ্রহণ করে এবং ৭০০-এরও বেশি পাইলট অংশ নেন।

গরম বেলুন মূলত একটি বড় বেলুন যা গরম বাতাসে ভরানো হয়। বেলুনের নিচে ঝুলানো থাকে একটি ঝুড়ি বা কার্ট যেখানে যাত্রী বা পাইলট বসেন। বেলুনের ভেতরে একটি বিশেষ ধরনের বার্নার থাকে, যা গ্যাস জ্বালিয়ে বাতাস গরম করে। গরম বাতাস হালকা হওয়ায় বেলুনটি আকাশে উঠতে পারে। পাইলট গরম বাতাসের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে বেলুনের উচ্চতা নিয়ন্ত্রণ করেন।

গরম বেলুনের আকৃতি সাধারণত গোলাকার হলেও, গরম বেলুন উৎসবে বিভিন্ন আকৃতির বেলুনও দেখা যায়। কার্টুন ক্যারেক্টার, প্রাণী, ফলমূলের আকৃতির বেলুন আকাশজুড়ে শোভা ছড়ায়। এগুলোকে বলা হয় ‘শেপড বেলুন’। সব ধরনের বেলুন যখন একসাথে আকাশে ওড়ে, তখন অনন্য রঙিন দৃশ্যের অবতারণা হয়।

সূর্যোদয়ের সময় বেলুনগুলো একসাথে আকাশে উঠতে শুরু করে, যা ‘মাস লিফট অফ’ নামে পরিচিত। এটি দর্শনার্থীদের জন্য এক চমৎকার ভিজ্যুয়াল ট্রিট। উৎসবের রাতগুলোতে বেলুনগুলো আলো জ্বালিয়ে এক অসাধারণ দৃশ্য তৈরি করে। ‘নাইট গোল্ড’ নামে পরিচিত এই অনুষ্ঠানে বেলুনগুলো মৃদু আলোসহ রাতের আকাশে ঝলমল করে, যা সেলফি ও ভিডিওগ্রাফারদের স্বর্গসদৃশ মনে হয়।

বেলুন পাইলটরা বিভিন্ন ধরনের প্রতিযোগিতায় অংশ নেন, যেমন নির্দিষ্ট গন্তব্যে পৌঁছানো, নির্দিষ্ট বস্তুতে লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া ইত্যাদি। এ ছাড়া বিভিন্ন সঙ্গীত অনুষ্ঠান, স্থানীয় খাবারের স্টল ও সাংস্কৃতিক প্রদর্শন হয়।

নিউ মেক্সিকোর গরম বেলুন উৎসব শুধু বেলুন উড়ানোর উৎসব নয়, এটি মানুষের মিলনমেলা। বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে মানুষ এসে এখানে একত্রিত হয়। বর্ণ, ধর্ম, ভাষা ও বয়স নির্বিশেষে সবাই আনন্দ ভাগ করে নেয়। এটি বন্ধুত্ব, সৌহার্দ্য ও শান্তির বার্তা বহন করে। প্রযুক্তি ও ডিজিটালাইজেশনের যুগে গরম বেলুন উৎসবও আধুনিক রূপ নিচ্ছে। এখন অনেক বেলুনে ক্যামেরা স্থাপন করা হয়, যা লাইভ স্ট্রিমিং-এর মাধ্যমে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে অনুষ্ঠান দেখানো হয়। এছাড়া পরিবেশবান্ধব গ্যাস ও পুনর্ব্যবহারযোগ্য উপকরণ ব্যবহার করে উৎসবটিকে আরো টেকসই করার প্রচেষ্টা চলছে। প্রতিবছর এই উৎসবে লাখো দর্শক আসে, যা স্থানীয় পর্যটন শিল্প ও অর্থনীতিতে বড় প্রভাব ফেলে। হোটেল, রেস্টুরেন্ট, পরিবহন ও খুচরা ব্যবসায় এই উৎসবের মাধ্যমে প্রচুর মুনাফা হয়।

নিউ মেক্সিকোর গরম বেলুন উৎসব হলো রঙিন বেলুনের মাধ্যমে আনন্দ ও ঐক্যের এক অসাধারণ উৎসব। এটি শুধু একটি পর্যটন আকর্ষণ নয়, বরং প্রযুক্তি, সংস্কৃতি এবং মানুষের মিলনের একটি প্রতীক। প্রতিবার এই উৎসব মানুষের হৃদয়ে নতুন আশা ও স্বপ্ন জাগিয়ে তোলে, যেখানে তারা প্রকৃতির সৌন্দর্য ও মানবিক বন্ধুত্বের এক অনন্য মেলবন্ধন দেখতে পায়। যারা রঙিন আকাশের নিচে বসে শান্তি ও আনন্দ খোঁজেন, তাদের জন্য এই উৎসব হতে পারে ভবিষ্যৎ গন্তব্য।