মিসরকে ফুটবলের বড় দেশ হিসেবেই গণ্য করা হয়। তবে বিশ্বকাপের কথা এলেই আর পেরে ওঠে না আফ্রিকার দেশটি। এ পর্যন্ত কেবল দুবারই বিশ্বসেরার এই আসরে খেলেছে মিসর। ১৯৩৪ সালে ইতালিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের দ্বিতীয় আসরের পর রাজনৈতিক কারণে চারবার বিশ্বকাপ বয়কট করে আফ্রিকার সবচেয়ে ফুটবল পাগল এই দেশটি। ১৯৯০ সালের পর অবশ্য ভাগ্যের সহায়তা পাচ্ছিল না মিসরীয়রা। তবে এবার পেরেছে। কঙ্গোকে ২-১ গোলে হারিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকেট কেটেছে মিসর।     

রোববার রাতে আফ্রিকান অঞ্চলের ‘ই’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে কঙ্গোকে ২-১ গোলে পরাজিত করেছে মিসর। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ২৮ বছরে বিশ্বকাপ-বন্ধ্যত্ব ঘটল দেশটির। 
বিশ্বকাপে যেতে হলে মিসরের আলেকজান্দ্রিয়া স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে জয় দরকার ছিল স্বাগতিকদের। তবে প্রথমার্থে মিসরের সঙ্গে দারুণ লড়াই করে কঙ্গো। এই অর্ধে কোনো পক্ষই গোল করতে পারেনি। ৬৩তম মিনিটে মিসরকে এগিয়ে নেন সালেহ। এরপর মিসরের জয় যখন প্রায় নিশ্চিত, সেই সময় আলেকজান্দ্রিয়ার সমর্থকদের নিস্তব্ধ করে গোল করে বসে কঙ্গো। 

ম্যাচটি তখন ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল। অতিরিক্ত সময়ে বিতর্কিত এক পেনাল্টি পায় মিসর। সালেহ গোল করে দলকে বিশ্বকাপের টিকেট এনে দেন। এর ফলে ২৭ বছর পর আবার বিশ্বকাপের টিকেট পেল মিসর। সৌদি আরবের পর দ্বিতীয় আরব দেশ হিসেবে রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে দেশটি।