গত বছর স্বপ্নের মতো কেটেছিল সেরেনা উইলিয়ামসের। তবে প্রথম তিনটি গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হলেও বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে হেরে বিস্ময়ের জন্ম দিয়েছিলেন এই মার্কিন তারকা। এ বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও সুস্পষ্ট ফেভারিট ছিলেন সেরেনা। কিন্তু শিরোপা জয়ের শেষ লড়াইয়ে তিনি ব্যর্থ। শনিবার ফাইনালে সেরেনাকে ৬-৪, ৩-৬, ৬-৪ গেমে হারিয়ে নারী এককের শিরোপা জিতে নিয়েছেন জার্মানির অ্যাঞ্জেলিক কের্বার।  

প্রায় এক যুগের ক্যারিয়ারে আগে কখনো র‍্যাংকিংয়ে এক নম্বরে থাকা খেলোয়াড়কে হারাতে পারেননি ২৮ বছর বয়সী কের্বার। সেরেনার বিপক্ষে আগের ছয়টি মুখোমুখি লড়াইয়ে মাত্র একবারই জিততে পেরেছিলেন তিনি। তবে মেলবোর্ন পার্কে এবার অন্য এক কের্বারকেই দেখা গেছে। ফাইনালের আগে স্বদেশের কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফের শুভকামনা পেয়েছিলেন। তাতেই উজ্জীবিত কের্বার ইতিহাসের তৃতীয় সফলতম নারী টেনিস খেলোয়াড়কে হারিয়ে ভেঙে পড়েছেন কান্নায়। জীবনের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি হাতে নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘সারা জীবন আমি অনেক কষ্ট করেছি। তারই সুফল পেয়ে আজ আমি এখানে। এখন বলতে পারব যে আমি গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন। আমার জীবন আর ক্যারিয়ারের এটাই ছিল সেরা দুই সপ্তাহ।’

টেনিস ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের কৃতিত্ব অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্টের। তবে উন্মুক্ত যুগে সর্বোচ্চ ২২টি শিরোপার রেকর্ড গ্রাফের অধিকারে। কের্বারকে হারাতে পারলে গ্রাফকে ছুঁতে পারতেন বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় সেরেনা। অবশ্য ব্যর্থ হলেও উইলিয়ামস পরিবারের ছোট মেয়ে প্রতিপক্ষের সাফল্যে আনন্দিত, ‘আমার সত্যিই ওর জন্য খুব ভালো লাগছে। সে দীর্ঘদিন ধরে খেলছে। আজ নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি আমি। হয়তো আগামীতে ভিন্ন কিছুর জন্ম দিতে পারব। তবে আজ নিজের সাধ্যমতোই খেলেছি।’