এশিয়া কাপের শুরুটা একদমই ভালো হয়নি বাংলাদেশের। তবে প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে গেলেও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে মাশরাফির দল। আরব আমিরাত আর শ্রীলঙ্কাকে হারানোর পর এবার বাংলাদেশের সামনে পাকিস্তান। আজ বুধবার আফ্রিদির দলকেও হারাতে পারলে দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ।

পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার আগে বাংলাদেশের জন্য নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় ধাক্কা মুস্তাফিজুর রহমানের অনুপস্থিতি। পাঁজরের চোটের কারণে এশিয়া কাপে আর খেলতে পারছেন না এই প্রতিভাবান বাঁহাতি পেসার। তবে একটা সুখবরও আছে। দলে ফিরেছেন তামিম ইকবাল। সন্তান জন্মের সময় স্ত্রীর পাশে থাকার জন্য এশিয়া কাপ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল তাঁকে। গত রোববার ব্যাংককের একটি হাসপাতালে ভূমিষ্ঠ হয় তামিম-আয়েশা দম্পতির প্রথম সন্তান। ছেলের মুখ দেখে পরদিন ঢাকায় ফিরেই প্র্যাকটিসে নেমে পড়েন তামিম। মুস্তাফিজের দুঃসংবাদ পাওয়ার পর নির্বাচকরা আর দেরি করেননি, তারকা ওপেনারকে ফিরিয়ে এনেছেন দলে।

১৯৯৯ বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম হুঙ্কার বাংলাদেশ দলের। ওই জয়ের হাত ধরেই পরের বছর টেস্ট মর্যাদাপ্রাপ্তি। কিন্তু এর পর পাকিস্তানকে কিছুতেই হারানো সম্ভব হচ্ছিল না। ভারত-শ্রীলঙ্কা-অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার মতো পরাশক্তিদের পরাস্ত করেছে বাংলাদেশ। হোয়াইটওয়াশের লজ্জায় ফেলেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর নিউজিল্যান্ডকে। কিন্তু পাকিস্তানের কাছে বারবার হারতে হচ্ছিল। অনেক অপেক্ষার পর গত বছরের এপ্রিলে পাকিস্তানকে ‘বধ’ করেছিল বাংলাদেশ। ওয়ানডে সিরিজের তিনটি ম্যাচই জেতার পর একমাত্র টি-টোয়েন্টিও জিতে নিয়েছিল মাশরাফির দল।

সেই সাফল্যের পথ ধরে ভারত আর দক্ষিণ আফ্রিকাকেও ওয়ানডে সিরিজে হারিয়েছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপের শুরুতে হোঁচট খেলেও ঘুরে দাঁড়িয়েছে দৃপ্ত ভঙ্গিতে। ফাইনালের স্বপ্নপূরণের সামনে এখন একটাই বাধা। আর পাকিস্তানের বাধা পেরোতে পারলেই ফাইনালে লাল-সবুজের দল।