লম্বা টেস্ট ক্যারিয়ারে ৩৯টি সেঞ্চুরি করেছেন ইংলিশ তারকা জো রুট। সবাইকে ছাড়িয়ে চূড়ায় ওঠার দ্বারপ্রান্তে তিনি। কিন্তু এতো সাফল্যের মাঝেও একটি আক্ষেপ ছিল ইংলিশ এই কিংবদন্তির। ক্রিকেটের এই অভিজাত ফরম্যাটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের মাটিতে তিন অঙ্কের দেখা পাননি রুট।

ব্রিসবেন টেস্টে সেই আক্ষেপ শেষ হলো রুটের। দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন রুট। টেস্ট ক্যারিয়ারে এটি ৪০তম সেঞ্চুরি ইংলিশ এই ব্যাটারের। প্রথম দিন শেষে তিনি অপরাজিত আছেন ১৩৫ রানে। তার ২০২ বলের ইনিংসটি সাজানো একটি ছক্কা ও ১৫ চারে।

ক্রিকেট খেলুড়ে সব দেশেই দাপট দেখান রুট। কয়েকদিন আগে নিউজিল্যান্ডে গিয়ে নাস্তানাবুদ করে এসেছেন কিউই বোলারদের। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া গেলেই যেন হাসতে ভুলে যেত রুটের ব্যাট। দীর্ঘ খরা শেষে এবার হাসল তার ব্যাট।

পরিসংখ্যান বলছে, এর আগে অস্ট্রেলিয়ায় তিন সফরে ১৪ টেস্ট খেলেছেন রুট। ২৭ ইনিংসে ৯টি হাফসেঞ্চুরি করলেও তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার স্পর্শ করতে পারেননি তিনি। সর্বোচ্চ ৮৯ রানের ইনিংস তার। যেখানে ৩৫.৬৮ গড়ে রুটের ব্যাট থেকে এসেছে ৮৯২ রান।

চলতি বছর টেস্টে উজ্জ্বল রুটের জন্য বড় বাজিটা ধরেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ম্যাথু হেইডনে। এবার অস্ট্রেলিয়ায় রুট সেঞ্চুরি না পেলে এমসিজিতে (মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড) নগ্ন হাঁটার ঘোষণা দিয়েছিলেন তিনি। গ্যাবায় সেঞ্চুরি করে হেইডেনের ইজ্জ্বতও বাঁচালেন রুট। 

তবে শুরুটা করেছিলেন হতাশ করেই। পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য রানেই ফিরেছিলেন রুট। এরপর দ্বিতীয় ইনিংসেও করতে পেরেছিলেন মোটে ৮ রান। এমন অবস্থায় হেইডেনের সেই ঘোষণা নিয়ে শঙ্কা যেন আরও বেড়েছিল।

আজ যখন গ্যাবায়ও যখন ব্যাটিংয়ে নামেন রুট। তখন ইংলিশদের ব্যাটিং ধসের শুরুটা হয়ে গেছে। মাত্র ৫ রান তুলতেই হারিয়েছে দুই ব্যাটারকে। চার নম্বরে ব্যাটিংয়ে নেমে জ্যাক ক্রাউলিকে নিয়ে ১১৭ রানের জুটি গড়ে শুরুর সেই ধাক্কা কাটিয়ে দেন রুট।

৭৬ রানে ক্রাউলি ফিরলে ভাঙে সেই জুটি। এরপর আর সেভাবে কেউই সঙ্গ দিতে পারেননি রুটকে। বাকিরা যাওয়া-আসার মিছিল লম্বা করলেও একপ্রান্ত আটকে রেখে লড়াই চালিয়ে যান রুট। তুলে নেন ক্যারিয়ারের দারুণ সেঞ্চুরি।