পৃথিবীতে ১৫০ কোটি বছর আগেও বহুকোষীয় জীব ছিল। তাই এর অনেক আগেই জীবনের শুরু হয়। চীনে পাওয়া ১৫৬ কোটি বছরের পুরোনো বহুকোষীয় জীবের ফসিল আবিষ্কারের পরিপ্রেক্ষিতে গবেষকরা এ দাবি করেছেন।

বিবিসি জানায়, চীনের উত্তরাঞ্চলের ইয়ানশান এলাকার পাথরে দেড়শ বছরের বেশি পুরোনো বহুকোষীয় জীবের ফসিল পাওয়া যায়। আকৃতিতে এটি ৩০ সেন্টিমিটার লম্বা এবং ৮ সেন্টিমিটার চওড়া। এই আকৃতির জীব খালি চোখেই দেখা যায়। সাধারণত ৬৩ কোটি ৫০ লাখ থেকে ৫৪ কোটি ১০ লাখ বছর আগের জীবের ফসিল খালি চোখে দৃশ্যমান। তবে চীনের পাওয়া ফসিলটি এর দ্বিগুণের বেশি সময় পুরোনো।

চীনের ফসিল নিয়ে গবেষণা করেন চীন ও যুক্তরাষ্ট্রের একদল গবেষক। এ-সংক্রান্ত গবেষণা নিবন্ধটি প্রকাশ করেছে বিজ্ঞান সাময়িকী ‘ন্যাচারাল কমিউনিকেশন’।

গবেষকরা বলেন, চীনের পাওয়া ফসিলটি ইউক্যারিওট নামে জীবের এক শাখা। এই ইউক্যারিওটের শাখায় আছে বর্তমানের এককোষী আ্যামিবা ও বহুকোষী ফানজাই, বৃক্ষ ও প্রাণী প্রজাতি।

গবেষকদের ধারণা, প্রাচীনকালে পৃথিবীর সাগরে বসবাস ছিল এই জীবের। এই জীবের মধ্যেও সালোকসংশ্লেষণ ছিল, যা থেকেই শক্তির সরবরাহ পেত।

যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাসাচুসেটস অঙ্গরাজ্যের হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক অ্যান্ড্রু নল বলেন, চীনের প্রাপ্ত জীবের ফসিলটি বড়, এ নিয়ে সন্দেহ নেই। তবে এটি জটিল গঠনের কি না, এ নিয়ে গবেষণা প্রয়োজন।

চীনের জিওলজিক্যাল সার্ভের গবেষক শিজিং ঝু বলেন, প্রাচীনকালে জীবনের বিভিন্ন অবস্থা তৈরি হয়েছে, প্রাপ্ত ফসিল তারই প্রমাণ বহন করে।