বিশ্বের ১৪০ কোটিরও বেশি ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের ধর্মগুরু পোপ। রোমান ক্যাথলিকরা বিশ্বাস করেন, তিনি যিশু খ্রিষ্টের বংশধারার সরাসরি প্রতিনিধিত্ব করেন। তাকে সেন্ট পিটারের জীবন্ত উত্তরসূরি হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ধর্মপ্রচার শুরু করার প্রথমদিকে যে কয়েকজন ব্যক্তি যিশু খ্রিষ্টের শিষ্যত্ব বরণ করেছিলেন, সেন্ট পিটার তাদের মধ্যে অগ্রগণ্য। তাকে খ্রিষ্টান ধর্মপ্রচারকদের নেতা মানা হয়। খবর বিবিসির।

সেন্ট পিটারের জীবন্ত উত্তরসূরি হিসেবে একজন পোপ ক্যাথলিক গির্জাগুলোর প্রধান আধ্যাত্মিক নেতা নিযুক্ত হন। গির্জাগুলোর পাশাপাশি সারা বিশ্বের প্রায় ১৪০ কোটি ক্যাথলিক খ্রিষ্টান তার নির্দেশনা মেনে ধর্মীয় রীতিনীতি পালন করে থাকেন।

সারা বিশ্বে খ্রিষ্টান ধর্মের যত অনুসারী রয়েছেন, তাদের প্রায় অর্ধেকই রোমান ক্যাথলিক। এর বাইরে, প্রোটেস্ট্যান্ট, অর্থোডক্সসহ আরও বেশ কয়েক ধরনের খ্রিষ্টান রয়েছেন, তবে তারা পোপের কর্তৃত্বকে স্বীকার করেন না।

খ্রিষ্টান ধর্মের অনুসারীরা সাধারণত বাইবেলের পরামর্শ মতোই জীবন যাপনের চেষ্টা করেন। এক্ষেত্রে তারা পোপের কাছ থেকে ধর্মীয় বিভিন্ন শিক্ষা-দীক্ষা ও পরামর্শ পেয়ে থাকেন।

পোপের বসবাস বিশ্বের সবচেয়ে ছোট রাষ্ট্র ভ্যাটিকান সিটিতে। ধর্মগুরু হিসেবে দায়িত্ব পালনের জন্য পোপ আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো বেতন পান না। তবে তার জীবনযাপন ও ভ্রমণের জন্য প্রয়োজনীয় সব খরচ ভ্যাটিকান সিটি বহন করে থাকে। 

সর্বশেষ ২০১৩ সালের নির্বাচনে আর্জেন্টিনায় জন্মগ্রহণকারী জর্জ মারিও বার্গোগলিও (পোপ ফ্রান্সিস) পোপ নির্বাচিত হন। দক্ষিণ আমেরিকায় বিশ্বের প্রায় ২৮ শতাংশ ক্যাথলিক খ্রিষ্টান বসবাস করে, সেখান থেকে প্রথমবারের মতো পোপ নির্বাচিত হন ফ্রান্সিস। 

কিন্তু অধিকাংশ ক্ষেত্রে দেখা যায় যে, নতুন পোপ নির্বাচনের ক্ষেত্রে কার্ডিনালরা সাধারণত একজন ইউরোপীয়, বিশেষ করে একজন ইতালিয়কেই বেছে নেন।

এখন পর্যন্ত নির্বাচিত ২৬৬ জন পোপের মধ্যে ২১৭ জনই এসেছেন ইতালি থেকে।