হংকংয়ের একটি বহুতল ভবনে ছড়িয়ে পড়া বিধ্বংসী আগুন আজ বৃহস্পতিবারও (২৭ নভেম্বর) নেভানোর চেষ্টা করে যাচ্ছেন দমকলকর্মীরা। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এতে অন্তত ৪৪ জন নিহত হয়েছে এবং কয়েকশ লোক এখনো নিখোঁজ রয়েছে। খবর এএফপির।

কয়েক দশকের মধ্যে আর্থিক কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত হংকংয়ে এটি সবচেয়ে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড। গতকাল বুধবার দুপুরে দুই হাজার অ্যাপার্টমেন্ট সম্বলিত আটটি ভবনের এই হাউজিং এস্টেটে আগুন লাগে। বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল এবং উঁচু আবাসিক ব্লকগুলোর কিছু এই শহরে থাকায় ঘটনাটি বেশ আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।

পুলিশ বৃহস্পতিবার সকালে জানায়, রক্ষণাবেক্ষণের সময় ফেলে রাখা দাহ্য পদার্থের কারণে আগুন দ্রুত নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছড়িয়ে পড়ায় এই অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় তারা তিনজনকে গ্রেপ্তার করেছে।

বৃহস্পতিবার দিনের আলো ফোটার পর ঘটনাস্থলে উপস্থিত এএফপি সাংবাদিকরা দেখেন, কিছু ফ্ল্যাটে তখনও আগুন জ্বলছে, যদিও ভোরের প্রথম দিকে আগুনের শিখা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে এসেছিল।

বুধবার উত্তর তাই পো জেলার ওয়াং ফুক কোর্টের বেশ কয়েকটি অ্যাপার্টমেন্ট ব্লকের বাঁশের মাচায় প্রথমে আগুন লাগে। এস্টেটটিতে এসময় মেরামতের কাজ চলছিল।

এএফপি-এর একজন রিপোর্টার জানান, তিনি বাঁশ পোড়ার আওয়াজ শুনতে পান ও দেখেন যে ভবনগুলি থেকে ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী বেরিয়ে আসছে এবং আগুনের শিখা ও ছাই আকাশ ছুঁয়েছে।

৬৯ বছর বয়সী ইউয়েন নামের একজন বাসিন্দা বলেন, তিনি চার দশকেরও বেশি সময় ধরে এই কমপ্লেক্সে বাস করছেন এবং তার অনেক প্রতিবেশী বয়স্ক ও চলাচলে অক্ষম।

ইউয়েন এএফপিকে বলেন, ‘রক্ষণাবেক্ষণের কারণে জানালা বন্ধ ছিল, (কিছু লোক) আগুন লাগার খবর জানতেন না এবং প্রতিবেশীদের ফোন কলের মাধ্যমে তাদের সরিয়ে নিতে হয়েছিল।’

এদিকে, হংকং ফায়ার ডিপার্টমেন্ট আজ বৃহস্পতিবার সকালে মৃতের সংখ্যা ৪৪-এ পৌঁছেছে বলে জানিয়েছে।

ফায়ার সার্ভিসের পরিচালক অ্যান্ডি ইউং-এর মতে, নিহতদের মধ্যে একজন ৩৭ বছর বয়সী দমকলকর্মী রয়েছেন। সহকর্মীদের সঙ্গে যোগাযোগ হারানোর আধা ঘণ্টা পরে তার মুখে পোড়ার চিহ্ন নিয়ে তাকে খুঁজে পাওয়া যায়।

শহরের নেতা জন লি বৃহস্পতিবার ভোরে বলেছেন, ২৭৯ জন নিখোঁজ রয়েছে, যদিও দমকলকর্মীরা পরে জানান, তারা তাদের কিছু লোকের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছেন।

জন লি জানান, ৯০০’র বেশি মানুষ অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে আশ্রয় নিয়েছেন।