যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ভয়াবহ এক শীতকালীন ঝড় আঘাত হেনেছে। এতে দেশটির বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে ১০ লাখেরও বেশি মানুষ বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছেন এবং ১০ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। ভারি তুষারপাত ও হিমশীতল বৃষ্টির কারণে দেশটির বড় একটি অংশ কার্যত অচল হয়ে পড়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে।

মার্কিন জাতীয় আবহাওয়া সংস্থা (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, স্থানীয় সময় রোববার (২৫ জানুয়ারি) এবং আগামী কয়েক দিন ধরে এই ঝড় দেশটির পূর্বাঞ্চলের দুই-তৃতীয়াংশ এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে। এতে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের অনেক নিচে নেমে যাবে এবং ‘ভ্রমণ ও অবকাঠামোর ওপর ভয়াবহ প্রভাব’ কয়েক দিন ধরে অব্যাহত থাকতে পারে। খবর আল জাজিরার। 

রোববার স্থানীয় সময় দুপুর ২টা ১৪ মিনিট পর্যন্ত পাওয়ার আউটেজের তথ্য অনুযায়ী, দেশজুড়ে ১০ লাখ ৫ হাজার ৬৪১ জন গ্রাহক বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন ছিলেন। সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত টেনেসি অঙ্গরাজ্য। এছাড়া মিসিসিপি, টেক্সাস, লুইজিয়ানা, কেন্টাকি, জর্জিয়া, ভার্জিনিয়া ও আলাবামাও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে, ওহাইও ভ্যালি থেকে উত্তর-পূর্বাঞ্চল পর্যন্ত ভারি তুষারপাত হতে পারে। আর লোয়ার মিসিসিপি ভ্যালি থেকে মিড-অ্যাটলান্টিক ও দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে ‘বিধ্বংসী মাত্রার বরফ জমে যাওয়ার’ আশঙ্কা রয়েছে।

এনডব্লিউএস-এর আবহাওয়াবিদ অ্যালিসন সান্তোরেলি বলেন, এটি একটি ব্যতিক্রমী ঝড়, কারণ এটি এত বিস্তৃত এলাকাজুড়ে প্রভাব ফেলছে। তিনি জানান, প্রায় ২১ কোটি ৩০ লাখ মানুষ কোনো না কোনো ধরনের শীতকালীন আবহাওয়া সতর্কতার আওতায় রয়েছে। তিনি আরও বলেন, নিউ মেক্সিকো ও টেক্সাস থেকে শুরু করে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত প্রায় দুই হাজার মাইল এলাকাজুড়ে এর প্রভাব পড়ছে।

ঝড়টিকে ‘ঐতিহাসিক’ আখ্যা দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শনিবার (২৪ জানুয়ারি) প্রায় ২০টি অঙ্গরাজ্য ও ওয়াশিংটন ডিসিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণার অনুমোদন দেন।

ট্রাম্প ট্রুথ সোশালে লেখেন, আমরা এই ঝড়ের গতিপথ নজরে রাখছি এবং সংশ্লিষ্ট সব অঙ্গরাজ্যের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছি। নিরাপদ থাকুন এবং গরম থাকুন।

রোববার ১০ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে এবং আরও প্রায় ৮ হাজার ফ্লাইট বিলম্বিত হয়েছে বলে জানিয়েছে ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইটএওয়ার। বড় বড় এয়ারলাইন্স যাত্রীদের হঠাৎ করে ফ্লাইট বাতিল বা পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলেছে।

হোমল্যান্ড সিকিউরিটির সচিব ক্রিস্টি নোয়েম জানান, ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (এফইএমএ) বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে আগাম ত্রাণসামগ্রী, কর্মী ও উদ্ধারকারী দল মোতায়েন করেছে।

নোয়েম বলেন, খুব, খুব ঠান্ডা পড়বে। তাই সবাইকে জ্বালানি ও খাবার মজুত রাখার অনুরোধ করছি। আমরা সবাই মিলে এই পরিস্থিতি মোকাবিলা করব। তিনি আরও জানান, বিদ্যুৎ পুনরুদ্ধারে কাজ করছে ইউটিলিটি কর্মীরা।

রোববার মার্কিন জ্বালানি বিভাগ একটি জরুরি আদেশ জারি করে মধ্য-আটলান্টিক অঞ্চলে বিদ্যুৎ গ্রিড অপারেটর পিজেএম ইন্টারকানেকশনকে বিশেষ কিছু বিদ্যুৎ উৎপাদন ব্যবস্থা চালু রাখার অনুমতি দেয়—যদিও তা রাজ্য আইন বা পরিবেশগত অনুমতির সীমা অতিক্রম করে।

এনডব্লিউএস সতর্ক করেছে, ভারি বরফ জমার ফলে দীর্ঘস্থায়ী বিদ্যুৎ বিভ্রাট, প্রচুর গাছপালা ভেঙে পড়া এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক বা চলাচল অযোগ্য রাস্তার পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।, বিশেষ করে এমন সব অঙ্গরাজ্যে, যেখানে সাধারণত এত তীব্র শীত পড়ে না।

কর্তৃপক্ষ আরও জানিয়েছে, ঝড় কেটে যাওয়ার পরও এক সপ্তাহ পর্যন্ত প্রাণঘাতী ঠান্ডা থাকতে পারে, বিশেষ করে নর্দার্ন প্লেইনস ও আপার মিডওয়েস্ট অঞ্চলে। সেখানে বাতাসের সঙ্গে অনুভূত তাপমাত্রা মাইনাস ৫০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (মাইনাস ৪৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস) পর্যন্ত নেমে যেতে পারে, যা কয়েক মিনিটের মধ্যেই ফ্রস্টবাইট সৃষ্টি করতে পারে।

বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই বিশাল ঝড়ের মূল কারণ হলো ‘পোলার ভর্টেক্স’ বা মেরু অঞ্চলের ঠান্ডা বায়ুর বলয়ের বিকৃতি। সাধারণত এটি গোলাকার থাকে, কিন্তু কখনো কখনো এটি লম্বাটে আকার ধারণ করে এবং বিপুল পরিমাণ ঠান্ডা বাতাস উত্তর আমেরিকার মতো বড় এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে।

তাদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এ ধরনের পোলার ভর্টেক্সের অস্থিরতা ও ভয়াবহ শীতকালীন ঝড়ের ঘটনা দিন দিন বাড়ছে।