এমন ভয়ংকর মৌসুম সম্ভবত জোসে মরিনিয়োর ফুটবল-জীবনে আর আসেনি। তিনি ক্লাব ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা কোচ। অজস্র সাফল্যে সমৃদ্ধ তাঁর কোচিং ক্যারিয়ার। গত মৌসুমে তাঁর অধীনে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা-উৎসবে মেতে উঠেছিল চেলসি। অথচ এবার তাঁর দলের কী দুরবস্থা! প্রিমিয়ার লিগে চেলসি আবারও পরাস্ত। সোমবার রাতে লেস্টার সিটির কাছে ২-১ গোলে হেরে যাওয়ায় সেরা চারে থাকার আশা পর্যন্ত ছেড়ে দিয়েছেন মরিনিয়ো।

চেলসির ব্যর্থতার পাশাপাশি লেস্টার সিটির সাফল্যও এবারের প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম আলোচিত বিষয়। কম বাজেটে, মাঝারি মানের দলই সব সময় গড়ে থাকে লেস্টার। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। তবে এই দল নিয়েই ১৬ রাউন্ড শেষে তারা এখন লিগের শীর্ষে। ৩৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করা লেস্টারের চেয়ে দুই পয়েন্ট কম নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল। ৩২ আর ২৯ পয়েন্ট নিয়ে যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। লিগে নবম পরাজয়ের লজ্জায় পড়া চেলসি ১৫ পয়েন্ট নিয়ে পড়ে আছে ১৬তম স্থানে। এমনি এমনি তো মরিনিয়ো হাল ছেড়ে দিচ্ছেন না!

প্রিমিয়ার লিগের সেরা তিন দল সরাসরি উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সুযোগ পায়, চতুর্থ দলটি খেলে বাছাইপর্বে। তবে চতুর্থ হওয়ার কোনো আশাই দেখছেন না মরিনিয়ো। স্কাই স্পোর্টসের সঙ্গে কথা বলার সময় নিরাশাই ধ্বনিত হয়েছে স্বঘোষিত ‘স্পেশাল ওয়ান’ কোচের কণ্ঠে, ‘সেরা চারে থাকার আশা যে শেষ হয়ে গেছে তা পরিষ্কার। আমরা সেরা চারের মধ্যে থাকতে পারব না। তবে আমরা সেরা ছয়ের মধ্যে থাকতে পারব। কারণ অনেক দলই পয়েন্ট নষ্ট করছে। যদিও এই মুহূর্তে দলের অবস্থানের জন্য আমি লজ্জিত।

২০ দলের প্রিমিয়ার লিগের শেষ তিনটি দলকে অবনমিত হয়ে পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে খেলতে হয়। বর্তমানে চেলসি অবনমন অঞ্চলের খুব কাছেই আছে। মরিনিয়ো অবশ্য এখনই উদ্বিগ্ন হওয়ার মতো কিছু দেখছেন না, ‘আমি মনে করি না আমরা অবনমন লড়াইয়ের মধ্যে আছি। পয়েন্ট টেবিলের দিকে তাকালে অবশ্য সেটাই মনে হবে। তবে গত তিন-চার মাস ধরেই তো সবাই মনে করছে যে আমরা এই লড়াই করছি। যদিও আমি তা মনে করি না।’

বর্তমান দুরবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য শিষ্যদের একটাই উপদেশ দিচ্ছেন মরিনিয়ো, ‘এই অবস্থা দূর করতে হলে আমাদের সামনে একটাই উপায় আছে। তা হলো শীর্ষ পর্যায়ে কঠোর পরিশ্রম করা। এমনিতে প্রতিদিনের অনুশীলনের সময় খেলোয়াড়দের প্রতি আমার কোনো অভিযোগ থাকে না। তবে অনুশীলন আর মাঠের লড়াইয়ে তাদের মধ্যে যে ব্যবধান দেখতে পাচ্ছি তা সত্যিই হতাশাজনক।’