টানা তিন বছরে তিনটি বড় প্রতিযোগিতার ফাইনালে হারের হতাশা কিছুতেই মানতে পারছিলেন না লিওনেল মেসি। সেই ক্ষোভ আর আক্ষেপ থেকে নাটকীয় এক সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছেন এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার। বিদায় বলে দিয়েছেন আন্তর্জাতিক ফুটবলকে। তবে শোকাচ্ছন্ন অবস্থায় নেওয়া কঠিন এ সিদ্ধান্তে মেসি যেন অটল না থাকেন, তেমনটাই প্রত্যাশা করছেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। ২০১৮ সালের পরবর্তী বিশ্বকাপে মেসির অবশ্যই খেলা উচিত বলে মন্তব্য করেছেন এই আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি।

এবারের কোপা আমেরিকার শিরোপাটা খুব করেই জিততে চেয়েছিলেন মেসি। দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়ে আশাও জাগিয়েছিলেন আর্জেন্টিনার সমর্থকদের মনে। ফাইনালের আগে চারটি ম্যাচ খেলে নিজে করেছিলেন পাঁচটি গোল। সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছিলেন আরো চারটি। কিন্তু ফাইনালে আরো একবার হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে মেসিকে। টাইব্রেকারে নিজে পেনাল্টি মিস করায় সেই হতাশাটা হয়েছে আরো তীব্র। ম্যাচ শেষে হুট করেই বিদায় বলে দিয়েছেন আন্তর্জাতিক ফুটবলকে। তবে মেসির এভাবে বিদায় নেওয়াটা উচিত হবে না বলেই মনে করছেন ম্যারাডোনা। আর্জেন্টিনার গণমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘মেসিকে অবশ্যই জাতীয় দলে থাকতে হবে। তাকে রাশিয়ায় যেতে হবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য। যারা দলকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবে, তাদের কথাতেই ভরসা করা উচিত মেসির। যারা চলে যাওয়ার কথা বলছে, তাদের কথায় না। মেসির বিদায় নেওয়ার কথা যারা বলছে, তারা আসলে চায় যেন আমরা দেখতে না পাই যে, আর্জেন্টাইন ফুটবল কতটা বিধ্বস্ত অবস্থায় আছে।’

শুধু ম্যারাডোনাই নন, অনেক ফুটবলপ্রেমীই মেসির প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন অবসরের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার জন্য। আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক সার্জিও রোমেরোও আশা করছেন, হতাশাচ্ছন্ন অবস্থায় নেওয়া এ সিদ্ধান্তে মেসি অটল থাকবেন না। মেসির অবসরের সিদ্ধান্ত শোনার পর তিনি বলেছিলেন, ‘আমার মনে হয় সেই সময়ের উত্তেজনায় তিনি কথাটা বলেছেন। কারণ, দারুণ একটা সুযোগ আমাদের হাত ফসকে বেরিয়ে গেছে। মেসিকে ছাড়া জাতীয় দল আমি কল্পনাও করতে পারি না। আমার মনে হয়, তিনি এটা নিয়ে আবার চিন্তা করবেন।’

সত্যিই মেসি তাঁর অবসরের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করবেন কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।