ব্যর্থতার কালো বৃত্তকে চূর্ণ করতে পারছেন না ইংলিশ ব্যাটাররা।  বিপরীতে ব্যাট কিংবা বল—সবখানেই উজ্জ্বল অস্ট্রেলিয়া। পুরো অ্যাশেজ সিরিজ জুরেই ধারাবাহিক অসিরা। তৈরি করে ফেলেছে দুই ম্যাচ বাকি থাকতেই অ্যাশেজ জয়ের মঞ্চ। এতে ইংল্যান্ডের সামনে চোখ রাঙানি দিচ্ছে ২৩ বছর আগের লজ্জার রেকর্ড।

আজ শনিবার (২০ ডিসেম্বর) অ্যাডিলেট টেস্টের চতুর্থ দিন শেষে এখনো ২২৮ রানে পিছিয়ে ইংল্যান্ড। নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৩৫ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নেমে ২০৭ রান তুলতেই হারিয়েছে ৬ উইকেট। ৩০ বলে ২ রানে অপরাজিত আছেন জেসি স্মিথ আর ৩১ বলে ১১ রানে উইল জ্যাকস।

চলমান অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচেই হেরেছে ইংল্যান্ড। পার্থ, ব্রিজবেন আর অ্যাডিলেড মিলিয়ে আজ পর্যন্ত খেলা হয়েছে মোট ১০ দিন। আজকের মধ্যেই যদি ইংল্যান্ডকে গুটিয়ে দিতে পারত অসিরা, তাহলে নতুন এক রেকর্ড গড়ত তারা। সেটি না হলেও এখনো ২৩ বছরের পুরোনো রেকর্ড ফিরিয়ে আনার সুযোগ রয়েছে।

এর আগে অ্যাশেজে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে দ্রুততম সিরিজ হারের রেকর্ড ১১ দিনে। ২০০২-৩ এ মাত্র ১১ দিনে সিরিজ হেরেছিল ইংল্যান্ড। আগামীকাল ইংল্যান্ডকে হারিয়ে সিরিজ জিতলেই ২৩ বছরের পুরোনো সেই রেকর্ড আবারও ফিরে আসবে অ্যাডিলেডে।

বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দলীয় মাত্র ৪ রানেই প্রথম উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। ২ বলে ৪ রান করা ওপেনার বেন ডাকেটকে ফেরান প্যাট কামিন্স। পঞ্চাশের আগেই দ্বিতীয় উইকেট তুলে নেয় অসিরা। তিন নম্বরে নেমে ১৭ রান করা ওলি পোপকে ফেরান কামিন্স।

এরপর তৃতীয় উইকেটে লড়াইয়ের আভাস দেন আরেক ওপেনার জ্যাক ক্রাউলি আর অভিজ্ঞ জো রুট। এই জুটিতে ৭৮ রানও তুলে ফেলে তারা। এরপর ৩৯ রান করা রুটকে ফিরিয়ে সেই প্রতিরোধও ভাঙেন কামিন্সই।

চতুর্থ উইকেটেও হ্যারি ব্রুককে নিয়ে পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের জুটি গড়েন ক্রাউলি। ৬৮ রানের এই জুটি ভেঙে ইংলিশ শিবিরে আঘাত করেন স্পিনার নাথান লায়ন। ৫৬ বলে ৩০ রান করা ব্রুককে ফিরিয়ে শুরু করেন তার আক্রমণ ।

এরপর দ্রুতই ফিরিয়ে দেন বেন স্টোকসকে (১৮ বলে ৫)। একপ্রান্ত আগলে রেখে সেঞ্চুরির দিকে যাচ্ছিলেন ক্রাউলি। তবে তার সেই আশা পূরণ করতে দেননি লায়ন। ১৫১ বলে ৮৫ রান করা ক্রাউলিকে দিনের শেষ শিকার বানান লায়ন।

এরপর দিনের বাকি সময় পার করে দেন জেমি স্মিথ ও উইল জ্যাকস।

এর আগে ৪ উইকেট হারিয়ে ২৭১ রান নিয়ে চতুর্থ দিনের খেলা শুরু করেছিল অস্ট্রেলিয়া। ১৪২ রানে অপরাজিত হেড আর ৫২ রানে অপরাজিত ক্যারি চতুর্থ দিনের শুরটাও ভালোই করেছিলেন দেড়শ পেরিয়ে ডাবল সেঞ্চুরির দিকে ছুটতে থাকেন হেড আর সেঞ্চুরির পথে ক্যারি।

অবশ্য দুজনের একজনও কাঙ্খিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারেননি। ১৭০ রানে ফিরেছেন হেড আর ৭২ রানে ক্যারি। তাদের বিদায়ের পর আর সেভাবে কেউ দায়িত্ব নিতে পারেননি। দ্রুতেই গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস।