রাফায়েল নাদাল—ফ্রেঞ্চ ওপেনের ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন যিনি। যে টুর্নামেন্টে কখনও দ্বিতীয় রাউন্ডেও বিদায় নেননি যিনি। সেই লাল দুর্গে তার এমন পতন হবে, তা কল্পনা করাও দুঃসাধ্য। বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের শুরুতেই কি না বিদায় নিলেন এই স্প্যানিশ তারকা।

গতকাল সোমবার (২৭ মে) রোঁলা গারোর লাল দুর্গে ছেলেদের প্রথম রাউন্ডে আলেক্সান্দার জভেরেভের কাছে ৬-৩, ৭-৬ (৭-৫), ৬-৩ গেমে হারেন নাদাল। প্যারিসে গত আসরে খেলতে পারেননি তিনি। চোটের কারণে দীর্ঘ প্রায় এক বছর ছিলেন কোর্টের বাইরে। ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, এই বছরেই টেনিস থেকে বিদায় নেবেন তিনি। সেক্ষেত্রে ফ্রেঞ্চ ওপেনে হয়তো শেষবারের মতো খেলে ফেললেন ২২ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী।

ক্যারিয়ারে এই প্রথম এই টুর্নামেন্ট থেকে এত দ্রুত বিদায় নিলেন এই স্প্যানিশ টেনিস তারকা। এই বিদায়ের পর তার ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন আরও প্রবল হলো। ম্যাচ শেষে ২২ বারের গ্র‍্যান্ডস্লাম জয়ী বলেন, 'আমি জানি না এখানে এটাই আমার শেষ কিনা। তবে আমি উপভোগ করতে চেয়েছিলাম।'

ফ্রেঞ্চ ওপেনে তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে নাদালকে হারালেন জভেরেভ। ২০০৯ সালে রবিন সোডারলিংয়ের পর ২০১৫ ও ২০২১ সালে নাদালকে হারিয়েছেন নোভাক জকোভিচ। তাতে ফ্রেঞ্চ ওপেনে নিজের ১১৬তম ম্যাচে এসে মাত্র চতুর্থবার হারের তেতো স্বাদ পেলেন ৩৭ বছর বয়সী নাদাল।