ইউরোপের ফুটবলে বড় দলগুলোর কথা উঠলে ইতালির নাম সামনেই থাকবে। তবে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা বিশ্বকাপের ফুটবলের সর্বশেষ দুই আসরে ছিলই না। এবারও তাদের ওপর সেই শঙ্কা ভর করে বসেছে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনাটা খুব কম, সেক্ষেত্রে প্লে-অফ খেলেই তাদের টিকিট পেতে হতে পারে ২০২৬ বিশ্বকাপের। এস্তোনিয়ার বিপক্ষে জয়ে সেই আশাটা বাঁচিয়ে রেখেছে তারা।

গতকাল শনিবার (১১ অক্টোবর) দিনগত রাতে ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে এস্তোনিয়াকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ইতালি।

প্রতিপক্ষের মাঠে ম্যাচের চতুর্থ মিনিটে মোইসে কিনের গেলে এগিয়ে যায় ইতালি। ৩৮তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মাতেও রেতেগুই। ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেই প্রথামার্ধের খেলা শেষ করে ইতালি।

এরপর দ্বিতীয়ার্ধে ৭৪ মিনিটে ফ্রান্সিসকো এস্পোসিতো গোল করে ব্যবধান ৩-০ করেন। এর দুই মিনিট পর ম্যাচের ৭৬ মিনিটে একটি গোল শোধ করে এস্তানিয়া। তবে এরপর তারা আর ম্যাচে ফিরতে না পরলে ৩-১ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইতালি।

এদিন ‘আই’ গ্রুপের আরেক ম্যাচে আর্লিং হলান্ডের হ্যাটট্রিকে ইসরায়েলকে ৫-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট এখন অকেটাই নিশ্চিত নরওয়ের। ছয় ম্যাচের সবকটি জিতে তাদের পয়েন্ট ১৮। আর পাঁচ ম্যাচের চার জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ইতালি। ছয় ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় ইসরায়েল।

গ্রুপের শীর্ষে থাকা নরওয়েকে টপকে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়াটা ইতালির জন্য এখন কল্পনা। সেক্ষেত্রে নরওয়েকে দুটি ম্যচই হারতে হবে বা ড্র করতে হবে আর ইতালিকে বাকি তিনটি ম্যাচেই জিততে হবে। এর মধ্যে আবার একটি ম্যাচে নরওয়ের মুখোমুখি হবে ইতালি।

আর দুই দলের পয়েন্ট সমান হলে গোল ব্যবধানের পার্থক্য দেখা হবে। যেখানে নরওয়ের গোল ব্যবধান এখন ২৬ আর ইতালির ৭। তাই এখন গ্রুপ রানার্স আপ হয়ে প্লে-অফ খেলে বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়ার দিকেই তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে ইতালিকে। সেক্ষেত্রে পরবর্তী ম্যাচে মঙ্গলবার ঘরের মাঠ উদিনিতে ইসরায়েলকে হারাতে পারলেই দ্বিতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফ নিশ্চিত হয়ে যাবে ইতালির।