আশা, আক্ষেপ আর অপেক্ষার মাঝেই ঘুরপাক খাচ্ছে বাংলাদেশের এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের পথচলা। মাঠে লড়াই আছে, উন্নতি আছে, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত জয়টা আসছে না। প্রতিবারই কোন না কোনভাবে আটকে যাচ্ছে বাংলাদেশ। তবে আশা ছাড়ছেন না বাংলাদেশের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। তিন ম্যাচে ৯ পয়েন্ট পেয়ে কোয়ালিফাই করার বিশ্বাস করেন তিনি। 

এত কিছুর পরও আশায় বুক বাঁধা দেশের ফুটবলপ্রেমীরা এখনো অপেক্ষায় আছেন দৃশ্যপট বদলানোর। সেই প্রশ্নের জবাব খুঁজতেই আজ হংকংয়ের মাঠে নামছে বাংলাদেশ। এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে আজ মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) বাংলাদেশ মোকাবিলা করবে স্বাগতিক হংকংয়ের। কাই টাক স্পোর্টস পার্কে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

ম্যাচের আগে গতকাল সংবাদ সম্মেলনে জামাল বলেন, ‘এখনো তিন ম্যাচ আছে। এই তিন ম্যাচ থেকে আমরা ৯ পয়েন্ট পেতে পারি। আমাদের আশা আছে, এখনো বিশ্বাস করি, আমরা কোয়ালিফাই করব।’ 

আজ হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচের পর ১৮ নভেম্বের ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে খেলবে  বাংলাদেশ। এরপর ৩১ মার্চ তৃতীয় ম্যাচে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হবে তাদের মাঠে।

আজকের ম্যাচটি যেমন প্রতিশোধের, একই সঙ্গে মূলপর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখার চ্যালেঞ্জ হামজা-জামালদের সামনে। মূলপর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখতে বাংলাদেশের সামনে জয় ভিন্ন অন্য পথ খোলা নেই। হামজা-জামাল-শমিতরা সেই চেষ্টাই করবেন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

হংকংয়ের সবচেয়ে বড় সুবিধা ঘরের মাঠ। প্রায় ৫০ হাজার ধারণ ক্ষমতার স্টেডিয়ামের সব টিকিট ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে। বাংলাদেশকে আবারও হারাতে প্রস্তুত দেশটি। তবে সেই বিষয়টি নিয়ে ভাবছেন না বাংলাদেশের অধিনায়ক জামাল, লক্ষ্যটা শুধু ৩ পয়েন্ট নিয়ে ফেরা।

এই বিষয়ে জামাল বলেন, ‘খেলার সময় দর্শকদের উপস্থিতি তেমন একটা টের পাওয়া যায় না। কারণ, তখন শরীরে অ্যাড্রেনালিনের মাত্রা অনেক বেশি থাকে। ফলে মনোযোগ থাকে পুরোপুরি খেলায়। আমরাও এটা নিয়ে ভাবতে চাই না। আমরা ৩ পয়েন্টের জন্যই খেলব।’

হংকংয়ের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ঘুড়ে দাঁড়িয়েও শেষ বাঁশি বাজার আগমুহূর্তে স্বপ্ন ভেঙেছে বাংলাদেশের। নিজেদের ভুলে গোল হজম, সুযোগ মিস আর শেষ মুহূর্তে হতাশা।

হংকংয়ের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচ খেলে চারটিতে হেরেছে ও একটিতে ড্র করেছে বাংলাদেশ। বাছাইপর্বে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষেও রয়েছে হংকং। শেষ মুহূর্তের গোলে বাংলাদেশকে হারিয়ে ফুরফুরে মেজাজে আছে তারা। অন্যদিকে, তিন ম্যাচে দুই হারে তলানিতে বাংলাদেশ। বাংলাদেশের কাছেও জয়ের কোন বিকল্প নেই, তাই মাঠের লড়াইয়েও হামজা-শমিতরাও তাদের সর্বোচ্চটা দিয়েই লড়বেন।

আগের ম্যাচের একাদশ নির্বাচন নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন কোচ হাভিয়ের কাবরেরা। বিশেষত, শমিত সোমকে শুরুর একাদশে না রাখায় রীতিমতো প্রশ্নবাণে জর্জরিত হয়েছেন কাবরেরা। বাংলাদেশ কোচ অবশ্য আত্মপক্ষ সমর্থন করেছেন। পাশাপাশি শুনিয়েছেন আশার বাণী।

কাবরেরা বলেন, ‘আসলে ম্যাচ শুরুর প্রায় ২৪ ঘণ্টা আগে শমিত দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছিল। তবে সে ভালো অনুভব করছিল, প্রায় ৪০-৪৫ মিনিট খেলেছে। আশা করি, ফিরতি লেগের জন্য সে পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠবে। এখন ভালো করছে, আগের তুলনায় অনুশীলনে সে অনেক বেশি ভালো করছে।’

এই ম্যাচের শুরুর একাদশেই শমিত ও জায়ানকে খেলাতে পারেন কাবরেরা। রক্ষণভাগের দুর্বলতা ঘরের মাঠে বাংলাদেশকে বেশ ভুগিয়েছে আগের ম্যাচে। আজ সেখানেও পরিবর্তন আসতে পারে। আজ শুরু থেকে রক্ষণভাগে তারিক কাজী ও তপু বর্মণকে দেখা যেতে পারে। একাদশে যারাই থাকুন, প্রত্যাশা একটাই—জয়। বাছাইপর্বে যে জয়টা এখনও অধরা বাংলাদেশের।