আর্জেন্টিনার তরুণ স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজ এখন আতলেতিকো মাদ্রিদের সবচেয়ে আলোচিত নাম। মাত্র এক বছরেই তিনি কোচ দিয়েগো সিমিওনের আস্থার প্রতীক হয়ে উঠেছেন। বিশ্বকাপজয়ী এই আর্জেন্টাইন তারকা ফরাসি দৈনিক লে’কিপকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তার ব্যক্তিগত জীবনের অনেক বিষয় নিয়ে কথা বলেছেন। আলভারেজকে বিশেষ করে আলাদা করেছে তার সরলতা।

আধুনিক ফুটবলে যেখানে খেলোয়াড়দের শরীরে ট্যাটু করা খুবই সাধারণ একটা বিষয়, সেখানে আলভারেজের শরীরে কোনো ট্যাটুই নেই। আর্জেন্টিনা দলের দিকে তাকালেই দেখা যায়, লিওনেল মেসি, রদ্রিগো ডি পল থেকে লাউতারো মার্টিনেজ—প্রায় সবার শরীরেই নকশার ছোঁয়া।

আরও পড়ুন: আর্জেন্টিনার ২০২৬ বিশ্বকাপের জার্সির দাম কত, কবে থেকে পাবেন?

ফরাসি দৈনিক লে’কিপকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি হাসিমুখে বলেন, ‘আমি আলাদা হতে চাইনি। আমার বাবা ছোটবেলায় বলতেন—ট্যাটু নয়, সিগারেট নয়, মদ নয়। আমি সেই শিক্ষায় বড় হয়েছি এবং এখনো তা মানি।’

৫ ফুট ৭ ইঞ্চি উচ্চতার এই আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়কে ছোটবেলায় কেউ মূল স্ট্রাইকার ভাবত না। আলভারেজ জানিয়েছেন, রিভার প্লেটের ট্রায়ালে সহপাঠীরা তার গড়ন দেখে হাসলেও আলভারেজ জানতেন, গোলই তার ভাষা। এই মনোবলই তাকে ম্যানচেস্টার সিটি এবং পরে আতলেতিকো মাদ্রিদে তার বর্তমান অবস্থান এনে দিয়েছে।

শৈশবে রিয়াল মাদ্রিদের ট্রায়ালে অংশ নেওয়া, ইউরোপে যাওয়ার প্রস্তাব থাকার পরও সব কিছুতেই তিনি ধৈর্য ধরে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানান আলভারেজ। তিনি বলেন, ‘১১ বছর বয়সে বাবার সঙ্গে স্পেনে গিয়ে প্রায় ২০ দিন ছিলাম আমি। রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে অনুশীলন করেছি। পেরালাদায় একটা টুর্নামেন্টও খেলে জিতেছি। কিন্তু ওখানে থাকতে হলে পুরো পরিবারকে সেসময় স্পেনে চলে আসতে হতো। অভিজ্ঞতাটা দারুণ হলেও তখনই সিদ্ধান্ত নেওয়াটা আমার জন্য খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যেত।’

আরও পড়ুন : মার্টিনেজকে ছাড়াই আর্জেন্টিনার দল ঘোষণা, দলে নতুন দুই মুখ

ম্যানচেস্টার সিটিতে দুই মৌসুমে ৩৬ গোল করেও হলান্ডের ছায়ায় পুরোপুরি আলোর নিচে আসতে পারেননি আলভারেজ। তাই তিনি আতলেতিকো মাদ্রিদে নতুন সূচনা খুঁজলেন। দলবদলের গুঞ্জন, পিএসজি বা বার্সেলোনার আগ্রহ—কোনো কিছুই তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারেনি। এখন তিনি নিজেকে প্রমাণ করছেন অ্যাতলেতিকোতে।

এই বিষয়ে আলভারেজ বলেন, ‘আতলেতিকোকে বেছে নিয়েছি কারণ এখানে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ ছিল। কে কী বলছে, তা নিয়ে ভাবি না। আমি আতলেতিকোতেই মনোযোগী। মৌসুম শেষে দেখা যাবে।’

অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদের হয়ে এই মৌসুমে লা লিগা ও চ্যাম্পিয়নস লিগ মিলিয়ে করেছেন ৯ গোল। লিগে ৭ গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে তিনি দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন।

২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পর ২০২৩ সালে ব্যালন ডি’অরের সপ্তম স্থানে ছিলেন তিনি। তবে সাম্প্রতিক দুই মৌসুমে ৩০ জনের তালিকায় নাম না থাকলেও আলভারেজ চিন্তিত নন বিষয়টি নিয়ে। তার মতে, ‘আমি যা ভালোবাসি, তাই করছি। ফুটবলই যথেষ্ট, সুখী হতে প্রশংসার দরকার নেই।’