ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ২০২৬ মৌসুমে কুমার সাঙ্গাকারাকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে রাজস্থান রয়্যালস। দলটির ‘ডিরেক্টর অব ক্রিকেট’- এর ভূমিকাতেও দেখা যাবে তাকে। একই সঙ্গে গতবারের ব্যাটিং কোচ ভিক্রম রাঠোরকে উন্নীত করে সহকারী কোচ করা হয়েছে। এছাড়া শেন বন্ড বোলিং কোচ, ট্রেভর পেনি সহকারী কোচ এবং সিড লাহিড়ি পারফরম্যান্স কোচ হিসেবে আগের মতোই দায়িত্বে থাকবেন।

গত মৌসুমে দলটির প্রধাণ কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন রাহুল দ্রাবিড়। আর সাঙ্গাকারার ছিলেন ক্রিকেট পরিচালক। দ্রাবিড়ের বিদায়ের পর এখন এই দুই দায়িত্বই পালন করবেন তিনি।

২০২১ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন সাঙ্গাকারার। সেসময় দলটির পারফরম্যান্স ও ধারাবাহিকতায় স্পষ্ট উন্নতি এসেছিল বলে ফ্র্যাঞ্চাইজি জানিয়েছে। তার অধীনে ২০২২ সালে আইপিএল ফাইনালে এবং ২০২৪ সালে প্লে-অফে উঠেছিল রাজস্থান।

ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান মালিক মনোজ বাদালে বলেন, ‘আমরা সাঙ্গাকারাকে প্রধান কোচ হিসেবে ফিরে পেয়ে আনন্দিত। দলের এই মুহূর্তে ঠিক কী প্রয়োজন—তার পরিচিতি, নেতৃত্ব এবং রয়্যালস সংস্কৃতি সম্পর্কে গভীর বোঝাপড়া আমাদের জন্য ধারাবাহিকতা ও স্থিতিশীলতা আনবে। কুমার সবসময়ই আমাদের পূর্ণ আস্থা পেয়েছেন। তাঁর স্বচ্ছতা, শান্ত স্বভাব ও ক্রিকেটীয় মেধা দলকে পরবর্তী পর্যায়ে এগিয়ে নিতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখবে।’

দায়িত্ব পাওয়ার পর সাঙ্গাকারা বলেন, ‘প্রধান কোচ হিসেবে ফিরে আসা এবং এই প্রতিভাবান দলের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যেতে পারা সম্মানের। শক্তিশালী একটি কোচিং দল আমার সঙ্গে আছে জেনে আমি খুশি। ভিক্রম, ট্রেভর, শেন ও সিড—প্রত্যেকে তাদের নিজস্ব ক্ষেত্রে মূল্যবান অভিজ্ঞতা নিয়ে আসে। আমরা স্পষ্টতা, দৃঢ়তা ও উদ্দেশ্য নিয়ে খেলে এমন একটি দল গড়ার লক্ষ্যে এগোচ্ছি।’

এদিকে নতুন মৌসুম শুরুর আগে রাজস্থান সঞ্জু স্যামসনকে ট্রেডে চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে ছেড়ে দিয়েছে এবং তাদের কাছ থেকে রাভিন্দ্র জাদেজা ও স্যাম কারানকে দলে নিয়েছে। একই সঙ্গে তারা নীতিশ রানা, আকাশ মাধওয়াল, অশোক শর্মা, ফজল হক ফারুকি, কুমার কার্তিকেয়া, কুনাল সিং রাঠোর, মহীশ থিকশানা ও ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাকে ছেড়ে দিয়েছে। জাদেজা ও কারানের পাশাপাশি তারা দিল্লি ক্যাপিটালস থেকে ডোনোভান ফেরেইরাকেও ট্রেডে দলে ভিড়িয়েছে তারা।

আগামী মাসে দুবাইতে অনুষ্ঠিত হবে আইপিএল ২০২৬ নিলাম। রাজস্থান রয়্যালসের হাতে রয়েছে ১৬.০৫ কোটি রুপি। দলে ৯ জন খেলোয়াড়কে নিতে পারবে তারা, যার মধ্যে একটি বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য বরাদ্দ।