ইসরায়েলের একেবারে উত্তর-পূর্ব মেরন এলাকায় চরম কট্টরপন্থি ইহুদীদের বৃহত্তম উৎসবে পদদলিত হয়ে কমপক্ষে ৪৪ জন নিহত হয়েছে। দেশটির অন্যতম সংবাদপত্র হারিটজ-এর বরাত দিয়ে সংবাদমাধ্যম বিবিসি এ তথ্য জানিয়েছে।

হিব্রু ক্যালেন্ডারের দ্বিতীয় মাস ‘ইয়্যার’-এর ১৮ তারিখ থেকে গণনা করে ৩৩তম দিনে ইসরায়েলের মেরন শহরে ‘ল্যাগ বাওমার’ উৎসব পালিত হয়। তীর্থস্থানে পৌঁছে আগুন জ্বালিয়ে, নৃত্য করে এবং প্রার্থনার মধ্য দিয়ে এ উৎসব পালন করেন ইহুদীরা।

গতকাল বৃহস্পতিবার লাখখানেক মানুষ মেরনের উদ্দেশে যাত্রা করেন। যাত্রাপথে সেখানে ব্যাপক ভিড় হয়। মানুষের চাপে হুড়োহুড়ি লেগে যায়। এতে অন্তত ৪৪ জনের মৃত্যুর কথা জানিয়েছে দৈনিক হারিটজ। হুড়োহুড়ির ঘটনায় শতাধিক আহত হয়েছে। এদের মধ্যে অনেকের অবস্থা আশঙ্কাজনক বলে জানা গেছে।

তবে ইসরায়েলের জাতীয় জরুরি সেবা মেগান ডেভিড অ্যাডাম (এমডিএ) মৃতের সংখ্যা উল্লেখ করেনি। বহু হতাহতের বিষয়টি স্বীকার করেছে।

ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু এ ঘটনাকে ‘কঠিন দুর্যোগ’ বলে উল্লেখ করেছেন।

অনলাইনে পোস্ট করা ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, লোকজন ভিড় ছেড়ে নিরাপদ জায়গায় যেতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে।

করোনাভাইরাসের প্রকোপ শুরুর পর এটিই ইসরায়েলের সবচেয়ে বড় কোনো উৎসব পালনের ঘটনা। টাইমস অব ইসরায়েল জানায়, এক লাখের মতো মানুষ বৃহস্পতিবার রাতেই জড়ো হয়। শুক্রবার আরও মানুষের সেখানে যাওয়ার কথা রয়েছে। গত বছর করোনার কারণে এ উৎসব স্থগিত করা হয়। দেশজুড়ে দ্রুতগতিতে টিকাদান সম্পন্ন করার পর এবার অনুমতি দেওয়া হয়।