ফিলিপাইনের দক্ষিণাঞ্চলীয় তিবোলি শহরের একটি ট্রাক গভীর খাদে পড়ে নারী ও শিশুসহ অন্তত ২০ জনের মৃত্যু হয়েছে। এতে আহত হয়েছেন আরো কমপক্ষে ১৪ জন। হতাহত সকলেই পর্যটক বলে দাবি কর্তৃপক্ষের।

পুলিশ জানায়, মঙ্গলবার স্থানীয় সময় বিকেলে পর্যটকরা স্থানীয় একটি সমুদ্রসৈকতে ভ্রমণ শেষে ফেরার পথে তিবোলি শহরের কাছাকাছি আসার পর ওই ট্রাকটির চালক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন। আর মুহূর্তের মধ্যে গাড়িটি গভীর খাদের মধ্যে পড়ে গেলে এই হতাহতের ঘটনা ঘটে।

ঘটনার তদন্তকারী পুলিশ কর্মকর্তা জর্জ তাবায়ান বার্তা সংস্থা এএফপিকে বলেন, ‘ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শীদের বক্তব্য অনুযায়ী দুর্ঘটনার শিকার ট্রাকটির চালক নিয়ন্ত্রণ হারালে ঘটনাটি ঘটে। তবে ঠিক কী কারণে এমন মর্মান্তিক দুর্ঘটনা ঘটেছে, তা এখনই পরিষ্কারভাবে বলা যাচ্ছে না। বিষয়টি খতিয়ে দেখতে আমরা এরই মধ্যে তদন্তকাজ শুরু করেছি।’

পুলিশ প্রাথমিকভাবে নারী ও শিশুসহ মোট ১৫ জনের মৃত্যু বিষয়টি নিশ্চিত করলেও হাসপাতালে চিকিৎসাধীন আরো পাঁচজনের মৃত্যু হয়। মূলত এর পরেই নিহতের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়ে ২০ জনে দাঁড়ায় বলে জানান তাবায়ান।

এ ছাড়া হতাহতদের মধ্যে আরো অনেকের অবস্থা আশঙ্কাজনক হওয়ায় এতে মৃতের সংখ্যা বাড়তে পারে বলেই কর্মকর্তাদের ধারণা।

জর্জ তাবায়ান আরো বলেন, ‘এ ঘটনায় নিহতদের মধ্যে এক থেকে ছয় বছর বয়সী বেশ কয়েকটি শিশুও আছে। তা ছাড়া কয়েকজন নারী ও বাকিরা বিভিন্ন বয়সের পুরুষ। যদিও দুর্ঘটনায় আহতদের মধ্যে ট্রাকটি চালকও রয়েছে; তবে তারও শারীরিক অবস্থা আশঙ্কাজনক।’